最早应用于化工系统过程的优化设计, 后来又扩展到许多生产过程的系统优化中。“瓶颈技术”理论可直观地用一张系统“瓶颈技术” 物量平衡图来表示,即分别用上下两条流线代表系统可输出和可输入的物量, 在两条流线的物理量相近处, 就形成了一个所谓的“瓶颈”区域。该理论就是通过优化“瓶颈”区域的平衡关系, 为系统内部的资源优化提供科学依据。如在化工传热过程中, 上流线代表系统内高温物流可输出的温度和热值, 下流线代表接受热交换的低温物流。当两流线接近时, 上流线输出的热量可直接通过对高低温物流间的热量平衡, 最大限度地利用好系统的热能。