凡人在世时，志书不以人物传记收录，去世后，“盖棺定论”，方为立传。旧志也有破例者。中国地方志指导小组1997年5月通过的《关于地方志编纂工作的规定》第十三条规定：“人物志坚持生不立传的原则，在世人物的突出事迹以事系人入志。”在具体贯彻中，许多地方采取了“生不立传，但可以入志”的原则。即坚持生不立传，但对在世人物可以人物简介（小传、传略）、人物表和以事系人形式入志。也有人认为，随着社会的发展，续志周期的缩短，新编志书必然涉及许多在世人物，他们为两个文明建设做出了突出贡献，不充分反映他们的先进事迹是一大缺憾，因而主张应为生人立传。