在价值链理论的基础上，迪肯（ Dicken） 提出了生产链的概念，主要研究客体是商品形成的流程及确定参与的主体及其活动，着重于强调在某种商品或服务生产过程中能增加价值的系列功能不同、但相互作用的生产活动的集合。每一生产活动需依靠不同技术投入，并由交通、通讯加以串联起来，通过企业组织的协调、合作与控制并镶嵌在特定的金融政策体系中，最终形成一个完整生产系统。当其内部分工变成国际化分工时，就形成了国际生产链。

生产链内各个企业生产密切相关，共繁荣共萧条。而且，由于各个组成企业的升级、产业转移和突发事件等生产链有时会发生解散、重组现象。

中国几乎所有加工生产是国际生产链的部分环节，与世界市场休戚相关。2011年的日本东大地震对我国部分生产，如占世界市场近一半的昆山的笔记本电脑生产造成极大的负面影响。