生物反应器是为微生物、细胞或酶提供适宜的环境。以达到进行生化反应的目的。它包括活细胞反应器（一般称为发酵罐）、动植物细胞培养装置、游离酶反应器、固定化酶或固定化细胞反应器、污水生化处理装置等。生物反应器通常在常温常压下操作，但与化学反应器相比有下列特点：①生物反应过程的底物（反应物）及产物的浓度均较低，生物的生长速率一般又小于化学反应，因此生物反应器的体积一般较大，或需要很长的反应时间。②温度、pH值、溶氧等反应环境及某些中间产物的浓度对生化反应的影响极大。③生物细胞比重与液体相近，一般不能经受剧烈的机械撞击；生物反应物系常为高粘度的非牛顿型流体，这些因素为混合及传递过程带来很多不利。④一般应在无杂菌的条件下操作，对反应器的严密性、材质及操作参数的检测有较高的要求。发酵罐的形式，除标准的机械搅拌釜外，还有塔式鼓泡罐、气升式环流罐。酶反应器的类型很多，除搅拌罐和鼓泡罐式外，有固定床式、流化床式、转框式、螺旋膜式及中空纤维式等。