对古埃及学者来说，其形象有何含意仍是个谜。一些专家认为它是子宫形像，但此猜测未被普遍接受。Alan Gardiner推测它是便鞋扣带的形像，其圈让脚踝套入，因为便鞋扣带的写法也是ʿnḫ（但可能读音不同）。

生命之符在古埃及的墓地和艺术中常常出现。在画像中，赋予木乃伊生命的神祇的手指通常绘有生命之符。古埃及人以生命之符作为护身符，有时会加上另外两个分别代表「力量」和「健康」的字母。镜子也通常制作成生命之符的形状。

类似的符号 (♀) 代表古罗马女神维纳斯。此符号被称作「维纳斯手持的镜」。在占星学中，相同的符号代表，它代表金星；在炼金术中，它代表元素铜；在生物学中，它代表雌性。

在Unicode中，生命之符的编码是U+2625 (☥)。