其基本思想是生物圈中的所有生物及实体，作为与整体相关的部分，它们的内在价值是平等的。在这里，深层生态学预设了一个前提：生物圈中的一切存在物都具有内在价值（或固有价值）。在它看来，这是直觉的，无需靠逻辑来证明。生态系统的一切存在物都有助于系统的丰富性和多样性，这种丰富性和多样性正是生态系统稳定性和健康发展的基础。因此，一切存在物对生态系统来说都是有价值的。人类不过是众多物种的一员，在自然的整体生态关系中，既不比其他物种高贵，也不比其他物种更坏。生态中心平等主义与大写的“自我实现”是内在地相关的，自我实现的过程是一个不断扩大与自然认同的过程，它的前提就是生命的平等和对生命的尊重。从这一思想出发，深层生态学给出了一条基本的生态道德原则：我们应该最小而不是最大地影响其他物种和地球。深层生态运动就是依据这一道德原则，呼吁人们“手段俭朴，目的丰富”。