乔姆斯基采用唯理主义作为其认识论的基础。乔姆斯基坚持了17世纪法国的笛卡儿创立 “我”可以怀疑一切。认为来自外面的感觉经验是错乱的，是不能把握事物的本质的。对于人何以会说话而又是怎样学会说话的这一问题的回答，代表了乔姆斯基的基本语言观点。他站在笛卡儿的理性主义哲学立场上，公开主张先天论。乔姆斯基在研究中发现，尽管儿童智力还不十分发达，学习诸如数学、物理等方面的知识还相当困难，但他们却能到五六岁时很容易地掌握了自己的母语。而且，他们接触的语言材料是十分有限的，相当部分不标准、不合语法，然而，儿童学会的句子是无限的，他们会说以前从来未说过的句子，也能理解从未听过的句子。总之，儿童内化了语言的规则， “用有限的手段表达无限的思想” (刘润清，2002：p207-208)。考虑到儿童既没有接受过正规的语言教学，也没有什么明显证据可以看作本族语者语言直觉的来源，乔姆斯基声称儿童天生具有一个“语言习得机制LAD”（Chomsky，1965），尽管语言的规则非常抽象，但由于有了这样一个“语言习得机制”，儿童只要稍许接触语言材料就能在很短的时间内掌握自己的母语(Brown ，1987：19)。“语言习得机制”包含所有自然语言中的普遍现象，能够解析这种普遍现象的一套原则和规则系统就构成了生成语言学家所指的普遍语法。普遍语法是人类特有的，是遗传所赋予的，我们人类天生就具有一套普遍语言规则。正像乔姆斯基所说的那样，“普遍语法可以看作是某种人类共有的、先于经验而存在于个人之中的原则系统”（Haegeman，1991：10）。我们说话的能力一部分基于天赋原则和普遍语法中提供的参数，一部分则基于我们对某一特定语言接触的触发经验。根据这些构成成分，我们便发展起某一具体语言的语法:即该语言的核心语法。