新世纪公司总经理程纪州和联合国儿童保护基金会官员周琳的儿子程冬冬，因不堪忍受父母之间经常发生的家庭战争，便与舅舅周勇和周勇的恋人马丽，共同策划了一起假绑架案，程冬冬藏在了周勇和马丽的住处。而马丽从前的恋人刘权，得知这一情况后，既为了报复程纪州，又为了得到巨额赎金，与马丽沆瀣一气，串通绑匪宋万成上演了一出“苦肉计”———由宋万成出面，绑架程冬冬和马丽。当周勇得知刘权和马丽这一阴谋时，不但没有阻止，反而为了分得其中的200万元赎金，充当了宋万成、刘权和马丽的“帮凶”，共同对程纪州和周琳夫妇展开了一场惊心动魄的勒索敲诈。由于程纪州和周琳都深深地爱着儿子程冬冬，他们离婚达不成协议的主要焦点，就是都想获得对儿子程冬冬的抚养权；当得知绑匪宋万成提出以300万元赎金换取儿子程冬冬的条件时，便毫不犹豫地答应下来。但是在第一次与绑匪进行交换时，却因阴差阳错的原因，激怒了绑匪宋万成，使本来的“苦肉计”，发生了质的变化，发展成了真正的绑架。于是，这个绑架案就像一列失控的列车，无论是绑匪宋万成，痛失儿子的程纪州、周琳，还是策划这出“苦肉戏”的刘权、周勇、马丽，都再也无法控制和预测事态的发展，使这起犯罪案件逐步升级，迅速转向一个未知的结局。