居里夫人发明了X光，用自己的手作实验，能清楚的拍到手部骨头，由于拍X光频繁最后得了骨癌，最早是用于研究的，后来发展成了相机，成为达官贵人的新宠，逐渐代替了绘画头像，由于人的欲望不断追求美好的东西，不在满足于简单的正坐头像，为了美，他们开始在镜头前做各种姿势。再后来用于战争成为搜索和保存证据的工具。

照相机明清年间传入中国，是老式笨拙的针孔黑白照相机。建国以后的海鸥相机是60-70年代国产相机的佼佼者。

80年代改革开放以后，国外技术的大量涌入市场，为活摄影打下了坚实基础，生活照也就是这个时期开始兴起的，广角，远角，近角镜头配合滤镜的使用使相机的功能大为提高。

如今个人写真，儿童照，婚纱照，自然照等等均能够体现现代相机的优势，电脑的普及也为活照后期处理增加了一个强有力工具。