基本概念

先秦哲学普遍把万物生成问题作为研究的中心之一。老子提出：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”（《老子》第四十二章）这一思想对中国哲学影响很大。庄子发挥了老子的观点：“夫昭昭生于冥冥，有伦生于无形。精神生于道，形本生于精，而万物以形相生。”（《庄子·知北游》）认为无形之道生精气，精气生有形万物。万物则以形继续演生。《管子·内业》说：“凡物之精，此则相生。下生五榖，上为列星。”“气，道乃生。”认道即气，气生万物。战国后期荀子说：“列星旋转，日月递昭，四时代御，阴阳大化，风雨博施，万物各得其和以生，各得其养以成。”（《荀子·天论》）他强调了“和”对生的重要意义。先秦诸子大多对宇宙万物如何生成发表了看法。

《易传》受老子道生万物的影响，认为万物系由一个共同的本源不断衍生而来。《系辞》说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦见吉凶，吉凶生大业。”此本意讲筮法，说明八卦、六十四卦的形成是一个从太极开始的演化过程。依《易传》，筮法是对宇宙过程的摹拟，故太极为设想中的宇宙本始。其两仪指阴阳，四象为四时，八卦代表八种自然物：乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽。汉人则释太极为元气。《易传》还提出，天地形成之后即如父母而生出万物。《说卦》对八卦的分析包含这一思想：“乾，天也，故称乎父。坤，地也，故称乎母。震一索而得男，故谓之长男。巽一索而得女，故谓之长女。坎再索而得男，故谓之中男。离再索而得女，故谓之中女。艮三索而得男，故谓之少男。兑三索而得女，故谓之少女。”震、坎、艮，每卦一阳爻，依次在初、二、三爻位，故分别为长男、中男、少男。巽、离、兑，每卦一阴爻，依次在初、二、三爻位，敌分别为长女、中女、少女。《系辞》则说得更加明白直截：“天地絪缊，万物化醇。男女构精，万物化生。”天为阳，地为阴。天地生万物是阴阳二气交合的结果。《系辞》又说：一阴一阳之谓道。阴阳的相互作用永无穷竭，由天地阴阳絪缊交合而化生万物的过程，也绝无尽时。