生菜菌核病病原为核盘菌（学名：Sclerotinia scleroriorum (Lib.) de Bary），属子囊菌亚门、柔膜菌目、核盘菌属真菌。菌丝体白色，绵絮状，粗细不一，直径3-4微米，透明，有横隔，内有浓蜜的颗粒状物。子囊盘杯状，浅肉色至褐色，1个至4个从菌核上生出，子囊盘直径0.3-0.8厘米，柄褐色细长，微弯曲，长4厘米左右，由盘基部向下渐细。子囊棍棒状，无色，（108-135）微米×（9-10）微米，内含8个子囊孢子，子囊孢子单行排列，椭圆形，无色，12微米×4微米；小型分生孢子单胞，无色，3-4微米，密生于分生孢子梗上，形成84微米×77微米的孢子块。侧丝细长，线形，夹生在子囊之间。

病菌喜温暖高湿的环境。适宜发病的温度范围0-30℃，最适发病环境，温度为20-25℃，相对湿度90%以上；最适感病生育期为成株期至开花座果期。发病潜育期5-8天。子囊孢子萌发的适宜温度5-10℃，菌核萌发适温15℃。该病原除为害生菜外，还危害辣椒、茄子、番茄、豇豆、蚕豆、豌豆、马铃薯、胡萝卜、菠菜、芹菜、甘蓝等多种蔬菜。