生长激素（Growth hormone，GH）缺乏是矮小症常见的病因。生长激素对儿童的主要作用是刺激骨骼中软骨细胞的分化增殖、长骨生长，能够调节人体内的物质代谢以及能量平衡，是促进人体生长重要激素。血清生长激素检测是诊断患儿生长激素缺乏的重要依据。由于小儿垂体生长激素的分泌在一天之内呈不规则的间断性分泌，且其分泌受睡眠、饮食、运动、药物等的影响。所以常态下随机的小儿血清GH的检测根本不能反映垂体GH储备功能，对诊断没有价值，因此，诊断矮小儿童是否为生长激素缺乏，必须进行生长激素激发试验。生长激素激发试验，是通过使用某种可使GH分泌增加的方法或药物，观察血液中GH的动态变化，从而了解下丘脑和垂体调节、合成与分泌GH的能力。测定血清生长激素水平的经典试验包括：生理性激发试验（运动、睡眠等）和药物性激发试验（左旋多巴、胰岛素、精氨酸、可乐定等）。