作为军国少年成长起来的田原总一郎幼时的理想是考上海军兵学校，日本的战败使这个梦想成为了泡影，战败本身让11岁的田原看到，昨天还是满口皇国主义的老师们一夜之间全部变成了坚决的反战自由主义者。人们什么时候才说实话成了小田原最关心的问题，从那以后田原总一郎的一切就是“表现真实，让人们说真话”。

田原总一郎原来想成为小说家，后来同时代的石原慎太郎和大江健三郎的出现使田原总一郎承认自己没有能够相比的才能，从而进入岩波映画从事摄影助手的工作，后来进入现在东京电视台前身的“东京12频道”，从事电视片的制作。1976年辞职成为自由传媒人。

在他成为知名传媒人后，所有人都希望接到田原总一郎的邀请，因为这种邀请是社会知名度的一个象征，但是田原总一郎又是一个绝不容许说谎的人，一定要逼着来宾说出真心话，1993年宫泽喜一内阁的垮台，1998年桥本龙太郎内阁参议院选举的惨败，2004年5月当时的民主党代表菅直人因为年金丑闻而辞去党代表职务都与田原总一郎这种无情的质问方法有关联。