一年生或多年生草本。叶互生。头状花序中等大小或较小，有异形花，通常顶生或与叶对生。总苞宽钟状；总苞片2-3层，草质，稍不等长，内层苞片顶端膜质。花托突起，半球形或圆锥状，无托毛。外围有1-12多层雌花，中央有多数或少数两性花，全结实。花冠全部管状；雌花线形，外层的顶端通常2齿裂，内层的通常顶端3-4齿裂；两性花的檐部，钟状，顶端4-5齿裂。花药基部钝，全缘，顶端多少有明显的附片。两性花的花柱分枝扁，截形，钝或有三角形的短附片，有时不分枝。瘦果扁或几圆柱形，顶端平截，但通常有明显的短软骨质的环，环缘有短鳞片状或毛状的细齿。

田基黄生长于海拔20-1000米的干燥荒地、河边沙滩、水旁向阳处以及疏林及灌丛中。