《唐书》说他是长子，但《新唐书》却说他是幼子。当时魏博历经田承嗣、田悦、田绪、田季安几代，实际上已经成为独立于唐朝廷的政权。

812年，田季安病重，杀了自己的一些部将，所部发生混乱。夫人元氏召集军将，要他们支持田怀谏为副节度使代理军务。田季安被迁出军营，并于9月21日病逝。

由于田怀谏年幼，家僮蒋士则掌权，蒋士则任由个人好恶行事，引发了部众的不满。唐宪宗也希望在魏博激起兵变。一天早晨，当田氏族人步射都知兵马使田兴去拜见田怀谏时，士兵围住他并行礼，请求他做节度使。田兴提出条件，要求士兵不得对田怀谏不利，而且要遵守朝廷诏令，士兵答应了。田兴处死蒋士则等，将田怀谏也迁出军营。这场兵变在11月17日被魏博宦官报告给宪宗。

田兴安葬了田季安，将田怀谏送往长安。宪宗封田怀谏为右监门卫将军，并赏赐府邸和丰厚的钱粮。田怀谏以后的经历和卒年在史书上没有记载。