更新时间：2024-09-08 22:24
齐悼公四年（公元前485年），田常的父亲田乞去世，田常继任其父职位，史称田成子。
同年，由于齐国大臣鲍牧与齐悼公不和，而弑杀齐悼公，齐国人共同拥立齐悼公之子吕壬继位，是为齐简公。田常与阚止（字子我，又名监止）分别担任左、右相国，共同辅佐齐简公。田常心中惧怕阚止，每次上朝时都频频回头看他。由于阚止受到齐简公的宠幸，因而他的权力不能除去。于是田常就重新使用他父亲田乞的措施，用大斗把粮食借给百姓，然后再用小斗收回，以此来笼络民心，因而受到齐国百姓的称颂。齐国大夫上朝时，御鞅向齐简公进谏说：“田常、监止（阚止）不可并列，您还是选择其中一个吧！”齐简公没有听从。
子我是阚止的同族（一说子我便是阚止），平时与田氏不和。齐简公四年（公元前481年）春天，阚止上晚朝时，正好碰见田逆（田子行）杀人，就将田逆拘捕进宫。当时田氏家族和睦，田氏族人就让遭囚禁的田逆装病而探监送酒给看守，将看守灌醉杀死，让田逆的以逃脱。阚止在田氏宗祠与田氏盟誓和解。当初，田氏的远房同族田豹想做阚止的家臣，让公孙推荐自己，恰逢田豹有丧事而作罢。后来田豹终于成为阚止的家臣，并受到阚止的宠幸。阚止对田豹说：“我想将田氏的直系子孙全部驱逐杀光，让你来做田氏宗主，可以吗？”田豹回答说：“我是田氏的远族。再说田氏中违拗您的不过数人，何必全都驱逐呢？”阚止不听。不久，田豹告知田氏说：“子我（阚止）将要诛灭田氏，如果田氏不先动手，灾祸就要来到。”（一说是田逆对田常说：“子我（阚止）得到国君宠幸，如不先动手，必然祸害于您田常。”）
当时阚止住在齐简公的宫中。同年五月十三日，田常兄弟四人乘车前往齐简公住处，想杀死阚止。阚止在帷帐中，出门迎接，田氏进入后关闭宫门。宦官抵抗田氏，田逆杀死宦官。齐简公正与宠妃在檀台饮酒作乐，田常将他迁到寝宫。齐简公拿起戈想要攻击田常，太史子馀说：“田常不敢作乱，他是要为国除害。”齐简公这才停止。田常出宫住进武库，听说齐简公还在发怒，恐怕自己要遭诛杀，便想出外逃亡，说：“何处没有国君！”田逆拔剑说：“迟疑怯懦是坏事的祸根。谁不是田氏宗族？我如不杀死出逃者，田氏祖宗不饶。”田常这才留下，于是攻击阚止。阚止聚集徒众攻打宫墙的大门小门，均未成功，便外出逃亡，田氏部下追击并杀死阚止。
当时齐简公出逃在外。五月二十一日，田常在徐州（一作袪州、舒州）抓获齐简公。齐简公说：“我若早听御鞅之言，便不会落到这种地步。”六月初五日，田常的部下因害怕齐简公复位后会杀害他，便在徐州弑杀齐简公，并拥立齐简公之弟吕骜继位，是为齐平公。齐平公继位后，任用田常做相国。
田常自此杀害齐简公后，害怕各国诸侯联合诛杀自己，就将侵占鲁国、卫国的土地全部归还。西边同晋国、韩氏、魏氏、赵氏订约，南方与吴国、越国互通使臣，建立功德，施行赏赐，亲近百姓，因此齐国得以重新安定。
田常对齐平公说：“施行恩德是人们所希望的，由您来施行；惩罚是人们所厌恶的，请让臣去执行。”这样做了五年，齐国的政权都归田常把持。于是田常把鲍氏、晏氏、阚止和公族中较强盛的全部诛杀，并分割齐国从安平以东到琅邪的土地，作为自己的封地。他的封地甚至比齐平公享有的领地还要大。
田常挑选身高七尺以上的齐国女子做后宫姬妾，姬妾达一百多人，并且让宾客侍从随便出入后宫，不加禁止。到田常去世时，姬妾生下七十多个儿子。
田常死后，他的儿子田襄子田盘继任他的职位，担任齐国国相。田常的谥号是成子。
田常执政期间，复修其父之政，继续以大斗出，小斗进的方法笼络民心。后来杀害齐简公，拥立齐简公之弟齐平公，自任相国，扩大封地，尽诛公族中强者，自此田氏专国政。三传至齐太公田和，正式代齐。
《史记·田敬仲完世家》：悼公既立，田乞为相，专齐政。四年，田乞卒，子常代立，是为田成子。鲍牧与齐悼公有郄，弑悼公。齐人共立其子壬，是为简公。田常成子与监止俱为左右相，相简公。田常心害监止，监止幸于简公，权弗能去。于是田常复修釐子之政，以大斗出贷，以小斗收。
《史记·田敬仲完世家》：简公出奔，田氏之徒追执简公于俆州。简公曰：“蚤从御鞅之言，不及此难。”田氏之徒恐简公复立而诛己，遂杀简公。简公立四年而杀。于是田常立简公弟骜，是为平公。平公即位，田常为相。田常既杀简公，惧诸侯共诛己，乃尽归鲁、卫侵地，西约晋、韩、魏、赵氏，南通吴、越之使，脩功行赏，亲于百姓，以故齐复定。
《史记·齐太公世家》：简公四年春，初，简公与父阳生俱在鲁也，监止有宠焉。及即位，使为政。田成子惮之，骤顾於朝。御鞅言简公曰：“田、监不可并也，君其择焉。”弗听。子我夕，田逆杀人，逢之，遂捕以入。田氏方睦，使囚病而遗守囚者酒，醉而杀守者，得亡。子我盟诸田于陈宗。初，田豹欲为子我臣，使公孙言豹，豹有丧而止。后卒以为臣，幸于子我。子我谓曰：“吾尽逐田氏而立女，可乎？”对曰：“我远田氏矣。且其违者不过数人，何尽逐焉！”遂告田氏。子行曰：“彼的君，弗先，必祸子。”子行舍于公宫。
《左传·哀公十四年》：甲午，齐陈恒弑其君壬于舒州。孔丘三日齐，而请伐齐，三。公曰：“鲁为齐弱久矣，子之伐之，将若之何？”对曰：“陈恒弑其君，民之不与者半。以鲁之众，加齐之半，可克也。”公曰：“子告季孙。”孔子辞。退而告人曰：“吾以从大夫之后也，故不敢不言。”
父亲：田僖子田乞
儿子：田襄子田盘
《史记·卷三十二·齐太公世家第二》
《史记·卷四十六·田敬仲完世家第十六》
《史记·仲尼弟子列传》
田常打算在齐国造反，忌惮高固、国佐、鲍叔牙、晏婴四大家族的势力，所以调动军队打算讨伐鲁国。孔子听说后，对他的弟子说：“鲁国，是我们祖先的坟墓所处的地方，是我们的祖国，国家如此为难，你们为什么不采取行动呢？”子路请求出使齐国，孔子阻止了他。子张、子石也请求前去，孔子没有答应。子贡请求前去，孔子准许了。
子贡于是出发，到了齐国，对田常说：“你讨伐鲁国是错误的。鲁国，是很难讨伐的国家，它城墙又薄又矮，它的土地又小又洼，它的国君愚蠢不施仁政，它的大臣虚伪而且没有用处，它的军民又都讨厌战争，因此不能和鲁国作战。您不如去讨伐吴国。吴国，城墙又高又厚，土地又广又深，兵甲又硬又新，大臣既有才能又衣食丰盛，精良的武器和士兵都在吴国，又派贤明的大夫防守，因此容易讨伐。”田常勃然大怒说：“你说的困难的，是别人认为容易的；你说的容易的，是别人认为困难的：你告诉我这些话，为什么？”子贡说：“我听说，国内有忧患的就攻打强国，国外有忧患的就去攻打弱国。如今您的忧虑在国内。我又听说您有三次受封的机会都没有成功，是因为有大臣不拥护你。如今您打败鲁国来扩大齐国的国土，通过战争取胜来凌驾国君，通过打败鲁国来赢的大臣们的尊重，但是您的战功起不了作用，而且会更加被国君疏远。因此你对上凌驾国君，对下胁迫群臣，再求成大事，太难了。君主骄横就会胁迫下臣，下臣骄纵就威胁君主，因此你是对上和国君有隔阂，对下和大臣有争斗。这样，您在齐国立足就很危险了。所以说不如讨伐吴国，讨伐吴国取的不了胜利，士兵在国外战死，大臣在内部空虚，因此你在上就没有了强大的大臣作为政敌，在下就没有士兵百姓的反对，孤立国君控制齐国的就只有您了。”田常说：“很好。就算这样，我的军队已经向鲁国进发了，再掉转去攻打吴国，大臣们怀疑我，怎么办？”子贡说：“您先按兵不动，不要对鲁国开战，请让我去出使吴国，劝说吴王救援鲁国并讨伐齐国，您因此带兵和吴国交战。”田常答应了，让子贡出使南方的吴国，去见吴王。
田常欲作乱于齐，惮高、国、鲍、晏，故移其兵欲以伐鲁。孔子闻之，谓门弟子曰：“夫鲁，坟墓所处，父母之国，国危如此，二三子何为莫出？”子路请出，孔子止之。子张、子石请行，孔子弗许。子贡请行，孔子许之。
遂行，至齐，说田常曰：“君之伐鲁过矣。夫鲁，难伐之国，其城薄以卑，其地狭以泄，其君愚而不仁，大臣伪而无用，其士民又恶甲兵之事，此不可与战。君不如伐吴。夫吴，城高以厚，地广以深，甲坚以新，士选以饱，重器精兵尽在其中，又使明大夫守之，此易伐也。”田常忿然作色曰：“子之所难，人之所易；子之所易，人之所难：而以教常，何也？”子贡曰：“臣闻之，忧在内者攻彊，忧在外者攻弱。今君忧在内。吾闻君三封而三不成者，大臣有不听者也。今君破鲁以广齐，战胜以骄主，破国以尊臣，而君之功不与焉，则交日疏于主。是君上骄主心，下恣群臣，求以成大事，难矣。夫上骄则恣，臣骄则争，是君上与主有卻，下与大臣交争也。如此，则君之立于齐危矣。故曰不如伐吴。伐吴不胜，民人外死，大臣内空，是君上无彊臣之敌，下无民人之过，孤主制齐者唯君也。”田常曰：“善。虽然，吾兵业已加鲁矣，去而之吴，大臣疑我，柰何？”子贡曰：“君按兵无伐，臣请往使吴王，令之救鲁而伐齐，君因以兵迎之。”田常许之，使子贡南见吴王。