1937年7月，“七七卢沟桥事变”爆发时，他的家是个祖孙三代32口人一起生活的大家庭，“七七卢沟桥事变”后，他的伯父田锡琦、父亲田锡铤，在当地党组织的领导下，组织泰西抗日游击第九大队，他父亲任大队长，伯父任指导员，随后三叔田锡贞、七叔田锡珊，伯父家的长兄田继霖等人，也都参加了八路军。

1941年10月间，泰西抗日根据地被敌人占领，当时他刚满13岁，和伯父家年仅12岁的二弟田纪云（原名田继云），在泰西地下情报站工作人员的护送下，毅然离开家乡，通过日伪的层层封锁线，西过黄河，奔赴鲁西抗日战场，在冀鲁豫一分区司令部当上了小号兵，开始了革命生涯。1942年4月间，由于环境日趋恶化，在军分区和专属机关实行精简时，把他们几个年幼的小八路送到鲁西后方军工厂当了童工。1943年至1945年，抗战形势开始好转，党和抗日政府为了培养革命后代，又保送他们入抗日干部子弟小学和中学读书，一面学习，一面参加战勤服务工作。抗日战争期间，他们家庭两代人中，先后有10人在部队和抗日政府工作，真可谓一个抗日的革命大家庭。1945年至1947年，他先后在中共冀鲁豫区党委青年部和郓西师范做学生会工作，曾任冀鲁豫边区学生抗日联合会副主任。1947年春，国民党军队大举进攻解放区，为了粉碎敌人进攻，部队需要扩军增员，这时他又响应党的号召，带领郓西师范30多名学生第二次参军回到部队，从这次入伍到全国解放后的1952年，他一直在冀鲁豫军区随营干部学校政治部、平原省军区军政干部学校政治部从事宣传教育和文化工作。