头状花序较多或较少数，径2-3毫米，近无柄，在枝顶密集成伞房花序，花黄色至淡黄色；总苞钟形，径约2-3毫米；总苞片2-3层，金黄色或柠檬黄色，膜质，有光泽，外层倒卵形或匙状倒卵形，背面基部被棉毛，顶端圆，基部渐狭，长约2毫米，内层长匙形，背面通常无毛，顶端钝，长2.5-3毫米；花托中央稍凹入，无毛。雌花多数，花冠细管状，长约2毫米，花冠顶端扩大，3齿裂，裂片无毛。两性花较少，管状，长约3毫米，向上渐扩大，檐部5浅裂，裂片三角状渐尖，无毛。

瘦果倒卵形或倒卵状圆柱形，长约0.5毫米，有乳头状突起。冠毛粗糙，污白色，易脱落，长约1.5毫米，基部联合成2束。

鼠曲草广泛分布在亚洲国家，主要分布在中国、日本、朝鲜、菲律宾、印尼、印度和中南半岛等地。鼠曲草在中国产自台湾、华东、华南、华中、华北、西北及西南等地。

鼠曲草生于低海拔干地或湿润草地上，尤以稻田最常见，产地气候差异大，可适应较宽的生态幅度。产地年平均气温11-25℃，年平均降水量600-1700mm。分布海拔随纬度的降低而升高，在北亚热带的中国秦岭地区，其分布的海拔上限为1500m；在中国华北，其普遍分布在600米之下；在南亚热带的中国西藏东南部，其分布的海拔上限达为3750m。降水量较低的温带地区，在地下水位较高的低湿地、河湖滩地、溪沟岸边等地多有分布；降水丰沛的亚热带和热带地区，广泛分布在地下水位较高的河湖滩地、溪沟岸边、水田周围，以及山坡、山麓等湿润草地。鼠曲草多星散分布，但也常常形成优势群落。

鼠曲草是一种适应性强、不受化肥、农药污染、病虫害侵袭的喜温性中生牧。鼠曲草的生长发育过程差异很大，在暖温带呈一年生特征。鼠曲草生育期约为五个月多。亚热带以南地区，可在春、秋和冬三季出苗：春幼苗生育期比温带地区提前半个月到一个月；秋冬幼苗可越冬。对土壤要求适性强，沙土、粘土，酸性土到弱碱性土(pH值4.0-8.2)都可生长良好。花期1-4月，8-11月。

鼠曲草果实成熟后，种子会自动脱落并扩散，进行种子繁殖。种子数量多，发芽容易，但发芽率低，最适宜发芽温度为15℃。鼠曲草同一植株的开花时间不同，有些植株种子已成熟，但还没有开花的鼠曲草。实际栽培时无法收集鼠曲草的成熟种子，造成发芽率低的情况。

鼠曲草种子细小，导致实际生产困难。一般在夏季晴天播种，播种前，需将鼠曲草种子与细砂混合，确保播种均匀，播种后覆盖土壤，常喷水，保持土壤水分，然后用薄膜覆盖，出苗后，适度控制水分，保持适当的温度，促进幼苗的健康生长。

鼠曲草幼苗出土前应保持土壤湿润，以促进幼苗的出土。及时清除田间杂草，提供适当、充足的水分，保持土壤湿润。鼠曲草幼苗高3英寸，第一次施肥，主要是腐烂的人畜粪水，施用适量的氮肥，以降低幼苗床的硝酸盐含量。每茬收获后及时浇水施肥，定期除草。

鼠曲草对环境适应性强，不易受农药、化肥污染和病虫害侵染。

鼠曲草的嫩叶可烹饪成食菜泥；新鲜的鼠曲草用真空冷冻干燥的方法加工成冻干鼠曲草粉，以便当茶冲泡，或制造复合蔬菜粉、蔬菜挂面、蔬菜面包、蔬菜蛋糕等；新鲜鼠曲草经浸提取得汁液，辅以佐料可制成清凉解暑的饮料；嫩幼苗还可制成鼠曲草罐头，可作凉菜、汤、馅等。

鼠曲草在结实之前，茎、叶柔嫩多汁，虽密被绵毛，但具香味。霜打后，适口性稍有提高，是一种良等牧草。切碎后，可饲养家禽，如鸡、鸭、鹅和猪等。适合放牧易，但易被畜群踏坏，所以放牧不宜过重。

鼠曲草全草可入药，味甘而辛，消化后味甘，性温。具有祛风除湿、化痰止咳、解毒等功效。主要用于治疗疖子、咳喘痰、风湿痛、阴囊湿痒、腹泻、水肿、荨麻疹、蚕豆病、赤白带、外伤出血、高血压等症状。

鼠曲草是一种良好的植物性染料，在《本草拾遗》中有记载：“取花杂榉皮，染褐，至破犹鲜。”鼠曲草全草还可以提取芳香油。鼠曲草可以做为食品添加剂，如甜味剂、抗氧化剂、食用色素等。鼠曲草还可作为化学农药和化妆品的天然添加剂。常见产品包括甜味剂、杀虫剂、抗氧化剂等，是一种具有巨大开发利用潜力的天然资源

鼠曲草常见于收割后的农田中，主要危害夏收作物（麦类、油菜、马铃薯）和蔬菜，危害轻微，发生量小，可与其他阔叶杂草结合去除。

在中国南方少数民族地区的清明节前后，采摘鼠曲草的嫩茎叶用于油炸食品，也可以采集带花序的茎叶与米粉或玉米粉混合。每年清明节前后，中国民族都会用嫩尖的叶子加工诱饵，制作具有清明果或青饼等民族传统保健特色的食品。它有浓郁的香味和独特的味道，因此被称为“清明菜”。采集鼠曲草嫩茎叶，用开水烫后炒，或采集有花序的茎叶拌米粉或玉米粉后食用，味道清香扑鼻。鼠曲草在中国浙江丽水、台州等地作清明团子的辅料。中国湖北省将鼠曲草制成花朝节美食——软萩粑。