两种甲状腺功能异常（甲状腺功能减退和甲状腺功能亢进）是完全不同的情况，但是二者都可出现甲状腺比正常增大，能够被清楚地看到或在颈前触诊到。

甲状腺功能异常的症状让患者感觉不适，并能影响到患者的情绪、工作和家庭生活。但是更重要的是，未及时治疗的甲状腺功能异常可能给患者带来严重的、甚至威胁生命的并发症。

未治疗的甲状腺功能减退可能导致心率过慢，甚至造成患者昏迷。而且，它与血压升高和血胆固醇水平增高（二者都是心脏疾病的危险因素）有关，与不孕不育和阿尔茨海默病（女性的患病危险增加）也相关。

甲状腺功能亢进如未得到治疗，可能导致心律失常（心肌收缩的节律不规则），甚至心脏病发作。此外，甲亢患者骨质疏松（骨量丢失，骨折可能性增大）的危险性增加，尤其是绝经后的女性。