u是交流电压的瞬时值，U是交流电压的最大值，f是交流电的频率，t是时间。随着时间的推移，交流电压可以从零变到最大值，从最大值变到零，又从零变到负的最大值，从负的最大值变到零。在三角函数中2πft相当于角度，它反映了交流电任何时刻所处的状态，是在增大还是在减小，是正的还是负的等等。因此，在交流电领域中，把2πft叫做电压相位，或者叫做电压相。

当交流电压过电容器时，电容两端的电压相位会滞后电流90度；当流过电感时，电感两端的电压相位会超前电流90度。这也是为什么单相交流电动机，如电扇、洗衣机、空调机中，都要用一个电容器来“移相”，给电机以转矩。电网中的正弦交流电在流经电容或电感时，电流和电压并不是同时到达最大值的，在流经电容时，电流比电压提前π/2的时间到达最大值；而在流经电感时，电流比电压落后π/2的时间到达最大值。