电流通过导体（或用电器）的时候，会受到一定的阻力，但在电压的作用下，电流能够克服这种阻力顺利通过导体（或用电器），但遗憾的是，流过串联电阻（或用电器）后，电位（电势）再也没有以前那么高了，它的电位（电势）下降了。而且电阻越大，它两端电位（电势）的变化就越大。所以，把电流流过电阻（或用电器）时，在电阻（或用电器）两端产生的电势降低的多少，叫做“电压降”。

也可以这样理解：电流I通过导体或电阻R的时候，依据欧姆定律，导体或电阻上会产生电压U=IR。结果，沿着电流的路径，比如由a到b，电流是正的，而电位会逐渐降低，b点的电位低于a点的电位，φb0，电压为正，沿着电流的方向，电位降低而电压为正，所以又称电压Uab为电压降，或电压降落。