1974年由机械工业部、中国科学院、冶金工业部、水利电力部、化学工业部、教育部共同组成编辑委员会，沈鸿任主任委员,与《机械工程手册》同时组织编纂。参加此书撰写的有专家、学者、教授570人。从1978 年开始分篇陆续出版单行本，1980年出齐50种单行本。1982年合订本第一版问世。全书按电工学科的知识体系构成，分成基础理论、电工材料、电力系统与电源、电机、输变电设备、工业电气设备、电子元器件、仪器仪表和自动控制系统九卷，总索引一卷。全书共十卷，约1250万字、7200幅图、2900个表。各篇的正文后均附有中、外文参考文献。主要读者对象为各种技术工作者。此书比较全面地总结了中国电工生产和科学研究方面的经验和成就，同时吸收了一些国外的先进技术。在取材和编写上本着立足全局、勾划概貌、反映共性、突出重点与深入浅出、简明扼要、直观易懂、归类便查的原则，着重介绍各专业的基本内容、常用公式和数据资料、关键问题以及与相邻领域的联系