三极管是由二个PN结构成的，它是一种控制器，也是一个电流分配器。晶体三极管（以下简称晶体管）可以看作两个PN结有机地结合在一起构成的半导体器件。由于这两个PN结之间存在相互联系和相互影响，使晶体管具有许多重要而可贵的功能。利用晶体管可以放大信号，产生电振荡，用作无触点开关，代替可变电阻等等。可以说，晶体管是电子设备的心脏。

晶体管的内部结构、电路符号和外形图如下图《晶体管》所示。

从图中可见，晶体管内部可分成三个区域。两边是电子导电的N型区、中间是空穴导电的P型区构成的晶体管叫NPN型晶体管。两边是空穴导电的P型区，中间是电子导电的N型区构成的晶体管叫PNP型晶体管。从三个区域各引出一个电极，分别叫做发射极（a）、基极（b）和集电极（c）。与发射极相接的半导体叫发射区，与基极相接的半导体叫基区，与集电极相接的半导体叫集电区。发射区与基区之间的PN结叫发射结，集电区与基区之间的PN结叫集电结。晶体三极管符号中发射极的箭头指示的是正电荷（空穴）运动方向，NPN型管和PNP型管导电方向是不同的。