小莉出庭的日子到了，但刘思昌带着钱离开双河市以后便音讯皆无。陈立正傻了眼，大家也慌了神，好在街道包主任请出了自己的远房舅舅钟先生。这位钟先生退休前是省政法学校的副校长，他看陈立正实在可怜，便表示不收律师费也要为小莉讨个清白。

在钟先生的努力下，法院终于认定小莉是在不知情的状况下，被人利用贩毒。但不管怎么说，贩毒的事实成立，考虑到小莉主动交待的态度，从轻判处其五年有期徒刑。

女儿被判刑，对陈立正的打击十分巨大，但更大的打击接踵而来，还钱的日子到了，刘思昌却是一去不返，踪迹皆无。陈立正不知道怎样面对五百多位债主，背负上了巨大的心理压力。更要命的是，虽然三圣街的老少爷们没有为难他的意思，但朱挺和陈立正没有情分，将服装店搬空。失去了生活来源的陈立正只能改行去蹬三轮拉货，收入少得可怜。陈立正既要养活一家老小，又要还债，身上的负担可想而知。妻子钱家珍不但不帮忙分忧，还变本加厉地对他冷嘲热讽。人到中年的陈立正对未来看不到任何希望，那笔巨债像一座望不到顶的大山，压得他喘不过气来，绝望中的陈立正决定用一种极端的方式结束这一切。

街坊们无意间发现了自杀的陈立正，七手八脚的将他送到了医院。陈立正醒来后，看到的是街坊们逼债的牌子和横幅，大伙含着泪告诉他，他们不是要逼债，而是要逼着陈立正活下去。陈立正激动不已，表示大伙给了他一个活着的理由，这辈子即使做牛做马，都会去努力挣钱还债！

此后，陈立正每天都起早贪黑地蹬三轮赚钱，虽然离自己的目标遥遥无期，但生活总算有了奔头。就在这时，有人告诉他，刘思昌是由于参与走私被公安逮捕了，在配合执法部门检举其他人之后，就要被放出来了。当然，刘思昌所有的资产，连同陈立正那三十万都作为参与走私的赃款，已经被政府没收，再没有要回来的可能。

陈立正到看守所去堵刘思昌，但当他看到刘思昌落魄的样子，愤怒很快冷静下来，反而有些同情，并将无家可归的刘思昌带回了自己家。

三圣街的居民看到刘思昌，气愤不已，陈立正见状，忽然来了巨大的力量，推开面前要揪打刘思昌的几个人，挺进胸膛大声地说：你们不能打他，你们没有权力。欠大家的钱是我陈立正，不是刘思昌，你们要打都朝着我陈立正来！

刘思昌在陈立正家养病期间，深深感到了自己为陈立正带来了多大的灾难，病好后，刘思昌表示，当初骗他钱走私的梁中天已经投案自首，罚了款后就放出来了，自己要去湛江，找他要回那笔钱，还清债后，还会弄些钱给陈立正开上一家店铺。闻听此言，陈立正又生出了一些希望。

刘思昌走后不久，陈立正的妻子钱家珍在麻将桌上认识了一名退休的独身老中医熊大夫，经过一番接触，早已厌倦了贫贱生活的钱家珍决定和陈立正离婚，让自己开始一个全新的人生。与此同时，陈立正因为违法运送死猪肉，也被运输公司开除，失去了蹬三轮的活计。面对这双重的打击，街坊们无不为陈立正担心，怕他受不了，再寻短见。可此时的陈立正不会死，他要活着，而活着的理由就是赚钱还债！

几年后，陈立正靠开水果摊，还上了二万五千多块钱的债。就在这时，追债无果，走投无路的刘思昌又回来了。陈立正没说什么，再次接受了刘思昌，和他合伙卖水果。刘思昌脑子灵活，在他的经营下，生意比过去好了很多。就在这时，一直对小莉心存爱恋的赵天军，给陈立正买了火车票，让他到新疆给在监狱中的女儿过了一个生日。这次见面，陈立正发现女儿似乎突然间长大了，这让他无比欣慰。

好景不长，双河市要搞全国卫生城市，陈立正的水果摊被取消，陈立正再次失去了收入来源。最终，在于文英表妹赵文丽的帮助下，陈立正成为了市人民医院的一名护工。而刘思昌在老部下的协助下，决心重入商场，再创辉煌。

就在此时，小莉因为在服刑期间表现良好，提前出狱。陈立正为了不让女儿担心，家里发生的事情一直瞒着她，小莉看到父亲憔悴疲惫的样子，看到支离破碎、冷冷清清的家，不由得心都碎了。

陈立正工作卖力，将病人当作自己的亲人一样伺候，因此颇得人心，收入节节高。女儿回来后，里里外外打扫收拾屋子，洗衣做饭，让这个家重新又有了生气儿。这一切让陈立正的生活顿时又充满了希望。不想周挺听说三圣街要进行房屋改造，便以讨债为名，想要以极低的价格将陈立正的房子买下，好趁机赚上一把。幸好于文英拔刀相助，将自己的房子抵押出去，还上了周挺的债，陈立正这才不至于露宿街头。陈立正很明白于文英对自己的情意，但想到自己的处境，又觉得不能连累别人。反倒是于文英按捺不住，直接向陈立正表达了爱意，遭到婉拒后，一气之下嫁给了一直追求自己的王大康。

小莉因为蹲过监狱，因此处处求职处处碰壁，身心疲惫的她在坏人的诱骗下，染上了毒瘾，并一步步走向堕落。一直爱着小莉的赵天军，不在意小莉的过去，对她不离不弃。而陈立正更是不顾一切地想要把女儿救出火坑。在爱情和亲情的感染下，小莉开始慢慢地重新振作了起来。

另一边，刘思昌做生意再次失败，最后一点本钱也在赌船上被警方没收。这一次，刘思昌彻底颓废了，大声抱怨自己命不好运气不好，老天不公平，同时认为还陈立正的钱真的是没有希望了。从此，他整天破衣烂衫地在大街上闲逛，和流浪汉无异。陈立正使用了激将法，逼刘思昌再次振作起来。

陈立正在照顾病人“九公公”的时候，偶然得到了一个制作豆腐乳的祖传秘方，一试之下，尝过的人都赞不绝口。陈立正大受启发，开始利用这个秘方创业，终获成功。与此同时，一直无法忘记陈立正的于文英，由于和丈夫感情不和，离婚了。经过了这么多年的磕磕绊绊，两个有情人终成眷属。

就在陈立正计划将“九公公”这个品牌做大做强，走向世界的时候，他突然间被病魔击倒，经医生检验，是胃癌晚期。陈立正并没有惊慌，对于自己身体的变化，他早有察觉，只不过还钱的强烈愿望，使他一直不敢去面对这个问题。最终，陈立正以四十万的价格，将“九公公豆腐乳”商标权转让给一家罐头食品厂，完成了自己还钱的夙愿，迎来了人生的最高潮。

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