词的上片写春归之景。从落红铺径、水满池塘、小雨霏霏，到杏园花残、杜鹃啼叫，写来句句景语、情语。清秀柔美，深美婉约。开端“落红铺径水平池，弄晴小雨霏霏，杏园憔悴杜鹃啼”三句，先写飘零凋落的花瓣已经铺满了园间小路，池水上涨已与岸齐平了，时间分明已进入残春节令了。天气乍晴乍雨，晴朗的天空，突然会下起小雨，说晴不晴，说阴不阴，小雨似在逗弄晴天一样。观看杏园已失去了“红杏枝头春意闹”的动人景色。它像一个青春逝去的女子，容颜显得憔悴而没有光泽了。再听枝头杜鹃鸟儿，传来声声“不如归去”，泣血啼唤，多么令人伤感。从所见所闻之春归的景物写起，不用重笔，写“落花”只是“铺径”，写“水”只是“平池”，写“小雨”只是“霏霏”，第三句写“杏园”虽用了“憔悴”二字，明写出春光之迟暮，然而“憔悴”中也仍然有着含敛的意致。片末，总括一句“无奈春归”，其无可奈何之情，已在上述描写中得到充分表现。但也只是一种“无奈”之情，而并没有断肠长恨的呼号，这样就见出一种纤柔婉丽之美。

词的下片，侧重写伤春之人。写她独自一人登上冒出柳树枝头的画楼，斜倚栏杆，手捻花枝。“柳外画楼独上，凭阑手捻花枝”，画面精美，情意深婉。试想“柳外画楼”是何等精致美丽的所在；“独上”“凭栏”而更“手捻花枝”，又是何等幽微深婉的情意。这句似由冯延巳“闲引鸳鸯香径里，手捻红杏蕊”词意化来。紧接着又写下一句“放花无语对斜晖”，真是神来之笔。而从“手捻花枝”，接以“放花无语”，又对“斜晖”，委婉含蓄，哀怨动人。全词充分体现了少游词出于心性之本质的纤柔婉约的特点。主人公信手捻着花枝儿，一会儿又放下花枝，默默无语上视天空，弄晴的小雨也不下了。

秦观这首词所写从“手捻花枝”到“放花无语”，是如此自然，如此无意，如此不自觉，更如此不自禁，而全出于内心中一种敏锐深微的感动。词人没有写她“恨”什么。但从词人给我们描绘的这幅春归图里，分明看见她面对春归景色，正在慨叹春光易逝人易老，感伤人生离多聚少，青春白白流逝。全词蕴藉含蓄，寄情悠远。真是义蕴言中，韵流弦外，具有言尽而意无穷的余味。

明杨慎：（结句）不知心恨谁？（批《草堂诗余》）

明李攀龙：毒归无奈，深情可掬。谁知此恨，何等幽思。又：写出闺怨，真情俱在，末语逼真。（《草堂诗余隽》眉批及评）

明沈际飞：（结句）此恨亦知不得。（《草堂诗余正集》）

清沈谦：填词结句，或以动荡见奇，或以迷离称隽，著一实语，败矣。康伯可“正是销魂时候也，撩乱花飞”、晏叔原“紫骝认得旧游踪，嘶过画桥东畔路”、秦少游“放花无语对斜晖·此恨谁知”，深得此法。（《填词杂说》）

清黄苏：按一篇主意只是时已过而世少知己耳，说来自娟秀无匹。末二匈尤为切挚。花之香，比君子德之芳也，所以捻者以此，所以无语而对斜晖者以此。既无人知，惟自爱自解而已。语意含蓄，清气远出。（《蓼园词选》）

秦观（1049—1100），江苏高邮人。被尊为婉约派一代词宗，别号邗沟居士，学者称其淮海居士。北宋文学家、词人，宋神宗元丰八年（1085年）进士。曾任秘书省正字、国史院编修官等职。因政治上倾向于旧党，被目为元祐党人，绍圣（宋哲宗年号，公元1094—1098年）后贬谪。文辞为苏轼所赏识，为“苏门四学士”之一。工诗词，词多写男女情爱，也颇有感伤身世之作，风格委婉含蓄，清丽雅淡。诗风与词相近。有《淮海集》40卷、《淮海居士长短句》（又名《淮海词》）。