《画山水序》，南朝刘宋时期宗炳撰山水画论著，为其晚年所作，成于430年前后。

《画山水序》篇幅不长，但在我国绘画理论史上占有重要地位。文中先结合古代圣贤爱山水的“仁智之乐”和山水是“道”的体现，总言山水之美；继而表明自己创作山水画的缘由，接着又阐明山水画之能成立及其意义；论证了用透视法以“存形”的原理，及更进一层的“栖形感类，理入影迹”；最后以“畅神”言山水画的功能、价值，表明其所具有的精神解脱意义。

《画山水序》带着老庄唯心主义色彩，作为全文总纲的首段，就是以庄学观点来论证山水美的。但它作为我国山水画论的开端，对后来的画论产生了重要影响，并具有普遍的美学意义。

从绘画的角度而言，此文道出了画家应该注重观察，“应目会心”，使山水画创作形成丘壑内营的规律，并科学地阐明了透视学原理。宗炳曾过着“栖丘饮谷，三十余年”的生活，所以对山水及进而作画有深刻体会，《画山水序》总结了这一规律。“余眷恋庐、衡，契阔荆、巫”，这是饱看山水的过程；“身所盘桓，目听绸缪，以形写形，以色貌色”，在饱游饮看之后，就可以就着对象作画；但是“画象布色，构兹云岭”是有疾还江陵之后，并非坐对山水写生。序中所云“以应目会心为理”，又道出了目击心存、储藏表象的原理，在达到“目亦同应，心亦俱会”的境界后，“虽复虚求幽岩，何以加焉？”终非亲临，亦能得极美形象。这一“应目会心”的原理，与西方绘画全然不同，重在观察、记忆，而非对面写实。后来的山水画家，都遵循“丘壑内营”的规律，其理论揭示就起于宗炳所说。巨大的山水怎样缩入较小的画幅呢？宗炳又提出了解决问题的透视原理。在实践中，他懂得“去之稍阔，则其见弥小”，故“张绢素以远映”，“竖划三寸，当千初之高，横墨数尺，体百里之迥”。这种透视学原理，比西方早得多。我国后来的山水画固非焦点透视，但无论是长卷、大幅、小景，“咫尺万里”都源于宗炳所说。