甾体化合物是天然广泛存在的一类化学成分，其种类有：动植物甾醇（也称固醇）、胆汁酸、C21甾类、植物强心苷、蟾毒配基、昆虫激素、甾体生物碱等。它们的结构中都含有环戊烷骈多氢菲的母核，甾核四个环有不同的稠合方式，C-3位的羟基可与糖结合成苷。甾体化合物的应用涉及保健、节育、医药、农业、畜牧业等多方面，对动植物的生命活动起着重要的作用甾体化合物的研究经历了100多年的历史，1903-1932年，德国化学家 Windaus和Wieland等对胆固醇及胆酸的研究首次阐明了甾体的碳架结构，1929年美国化学家 Butenandt分离得到了第一个性激素化合物雌甾酚酮，1936年人们将这类化合物命名为“甾体化合物”1939年 Michigan在实验室实现了马萘雌酮的全合成，20世纪后半叶，甾体化学得到了飞速发展，20世纪50-60年代甾体口服避孕药的出现，60年代后期和70年代前期甾体蜕皮激素的发现，70年代维生素D活性代谢产物的发现，以及70年代末80年代初甾体新型植物生长调节剂的发现等都见证了甾体化学的迅速发展。90年代后，从植物和海洋生物中相继发现许多具有全新结构特点的一系列甾体皂苷，双甾体，多胺甾体和甾体多羟基硫酸酯等化合物，它们都具有独特的生理作用，特别是具有较强的抗癌活性，已引起许多化学、生物学和医学工作者的极大的兴趣。