在明代初期由西北地区的西秦腔流入海陆丰，与地方民间艺术结合，至清初形成西秦戏，清代乾隆、嘉庆年间，是西秦戏最兴盛时期。西秦戏又称乱弹戏，在海陆丰、潮汕地区大受群众欢迎。

海陆丰地区曾有过39个专业戏班和51个走唱曲班，各家戏班名角云集，名伶辈出，人们素称为“大班戏”。现今的海丰县西秦戏剧团，是由清代老牌戏班“庆寿年”发展而来，也是全国仅存的一个西秦戏专业剧团，担当着剧种兴衰存亡的重任。西秦戏作为首批国家级非物质文化遗产，依然处于濒危状态。