国之大事，在祀与戎”。中国古代通过祭天活动以达到“与天滋润，强国富民”之祈福。雍地具有悠久的祭祀传统，而秦汉时期在这里创制的畤祭则对中国古代祭祀制度的形成与发展具有承前启后的作用。据《史记·封禅书》记载，雍地的祭祀传统可以追溯到黄帝时期，一直到西周晚期在此还有郊祭活动举行。春秋战国时期，秦国在其都城——雍城郊外先后在雍地建立了包括鄜畤、密畤、吴阳上畤、吴阳下畤的雍四畤祭祀系统，使雍地不但成为当时的政治、经济、军事中心，而且成为国家最高等级的祭祀圣地。秦始皇统一六国后，在其祖先以畤祭天的基础上，又广泛吸收了原先东方六国的礼仪，在雍地举行加冕典礼和郊祀的时候新的祭祀风尚；西汉早期，为了修养生息，恢复社会经济，汉高祖刘邦实行“汉承秦制”的方略，没有在长安置新畤，而是继续沿用早先秦人设在雍地的旧制和畤祭的基础设施，并且在原先秦雍四畤的基础上增设了西汉时期的北畤，即形成完整的雍五畤祭祀五帝系统，以郊祀雍畤作为王朝最高祭礼。西汉帝在雍地祭天礼仪一直延续到汉武帝时期，从文帝到武帝时期的西汉帝王先后十八次郊雍，场面非常隆盛和壮观。