影片情节为主人公戴维·曼在空无一人的州际公路上独自驾车，一俩装载易燃物品的大卡车出现了。两车分别超了对方的车，随着戴维的超车，卡车司机彷如发疯一般追逐戏弄着戴维的车，甚至还要把他逼上绝路。在被逼无奈的情况下，戴维只得与这辆要置自己于死地的卡车展开决斗。

影片在电视台播出后引起一定的反响，斯皮尔伯格再把74分钟的电视版加料剪辑成90分钟的剧场版，在欧洲电影节上参赛而广获知名度和好评。有影评人说片中那辆40吨无理由杀人的大卡车象征了美国人对越战的恐惧，撇开这些过度的读解不论，影片在节奏感、摄影角度上，都堪称一流，它无时不刻地运用电影手法来骚扰观众，令观众产生与主人公同样被追赶的心态，那广角镜下显得格外巨大的卡车车头，正代表了从未露面的卡车司机的脸，充满了恐怖气氛，而主观镜头和客观镜头的相互交织，令人信服地组织起了影片两个主角的心理角力。