发生机制非常复杂，许多体内、外因素，如机械性的搔抓、强酸、甲酸、醋酸、弱碱、甲基溴化物、芥子气、某些植物及机体细胞受损后所产生的一些物质等，都可以引起痒感。一般认为痒觉与痛觉关系密切，可能是通过游离神经末梢或毛囊周围末梢神经网传导。也有学者认为，痒觉主要是通过表皮、真皮交界处的感觉器官和浅层皮肤丛感受传导。