殷墟卜辞中，“白”有时可以表示“伯（古代爵位名）”。对此构形，郭沫若先生在《金文丛考·金文余释》中指出，“白”应为“实拇指之象形”，后来引申为伯仲之“伯”的；姚孝遂先生在《许慎与说文解字》中结合“皃”字的字源，认为“白”字应像人首形。头是人体中最重要的部分，所以“白”原本也有“第一”的内涵。

“白”常见的意义是白色。“白”表示“白色”的意思很早就出现了。例如“用白牛祖乙”（《甲骨文合集》1619），“皎皎白驹，食我场苗。”（《诗经·小雅·白驹》）。“白”字的“白色”义通常具有明度强、亮度高的特点，因而“白”可以和明亮、光亮联系起来。如白日、白昼等。在这个意义的基础上，人们又进一步将“白”的“明亮”之义活用为动词，即“使……变明亮”，也就是说令人心变得明亮、敞亮，进而引申为“清楚”“明白”的意思。如《荀子·天论》：“功名不白。”另外，由于“当局者迷，旁观者清”，局外人却往往比较容易看清楚事情的本质。此时，只有经过别人的陈述或告知，自己才能够慢慢明白过来。因此，“白”最终也可以引申为动词“告诉”“陈述”的意思。如《史记·滑稽列传》：“巫妪弟子是女子也，不能白事，烦三老为入白之。”

从视觉感观方面来说，“白”所表示的白色，还能够给人一种纯洁、高尚的感觉。这种形象的情感体验后来发展为表示品行纯洁、没有污点的意思，即“清白”“高洁”。如明代于谦《石灰吟》：“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”这里的“清白”指代高尚的节操。

在明清时期，创始于唐代的武举制度逐渐兴盛。古代的武举考试不仅包括步箭、马箭和弓刀石，还有文字场等。在考文字场时，武童生们不需要作文章，只需要默写一段文字即可。如果能够写足三行，那么此卷即可称为“黑卷”，就算通过文字场考试；反之，就称“白卷”，即在文字场考试中失败。这或可视为现在“白卷”一词的历史来源。后来，在现代汉语中，人们也用“白”表示“没有结果或成就”“没有付出”，如“白操心”“白忙”等。

需要说明的是，“白字”一词看似与“白卷”相类似，但是实际上，二者的意思并不相关。在古代，人们常用“白字”指别字。明代冯梦龙《笑府》卷中的“读别字”下注解道“吴语谓之白”，把“别字”叫做“白字”。清代顾炎武《日知录·别字》：“别字者，本当为此字而误为彼字也，今人谓之白字，乃别音之转。”他认为“白”字是“别”字的音转，也就是“别”的借字。现在的宁波话中仍有这样的读法。现代汉语中广义的“白字”多是指写了错别字的意思，即错字和别字的合称。狭义的白字是指错字，也就是写了一个本没有的字。

（表格信息来源：《现代汉语词典》《汉语大字典》）

【卷七】【白部】旁陌切（bó，今读bái）

西方色也。阴用事，物色白。从入合二。二，阴数。凡白之属皆从白。

𦣺，古文白。

【注释】西方：按阴阳五行说，西方属金，白色。

“（白）西方色也。侌用事，物色白。从入合二。”注：出者，陽也；入者，陰也，故从入。

“二，侌數。説从二之恉。”注：旁陌切，古音在五部。

傍陌切，入陌並 ‖ 白聲鐸部（bó，今读bái）

白，西方色。又告也，語也。亦姓，秦帥有白乙丙。傍陌切。五。

古文：𦣺、𤼽。

（bái）《唐韵》旁陌切。《集韵》《韵会》《正韵》薄陌切，并音帛。《说文》：西方色也。阴用事，物色白。从入合二，二阴数也。《释名》：启也。如水启时色也。《尔雅·释天》：秋为白藏。疏：秋之气和，则色白而收藏也。《周礼·冬官考工记》：书绘之事，西方谓之白。《书·禹贡》：冀州，厥土惟白壤。青州，厥土白坟。

又《礼·檀弓》：殷人尚白。

又《增韵》：素也。洁也。《易·贲卦》：白贲无咎。注：其质素，不劳文饰也。

又《说卦》：巽为白。疏：风吹去尘，故洁白也。

又明也。《礼·曾子问》：当室之白。注：谓西北隅得戸明者也。荀子《正名篇》：说不行，则白道而冥穷。注：白道，谓明道也。《前汉·谷永传》：反除白罪。注：罪之明白者，皆反而除之。

又白屋，以茅覆屋也。《前汉·萧望之传》：恐非周公相成王致白屋之意。

又白衣，给官府趋走者。《前汉·两龚传》：闻之白衣，戒君勿言也。

又白徒，犹白身。管子《乘马篇》白徒三十人奉车两。

又白丁。《北史·李敏传》：周宣帝谓乐平公主曰：敏何官。对曰：一白丁耳。

又白民。《魏书·食货志》：庄帝班入粟之制，白民输五百石，听依第出身。

又白著。《唐书·刘晏传》：税外横取谓之白著。《春明退朝录》：世人谓酒酣为白著。言刻薄之后人必颠沛，酩酊如饮者之著也。

又《礼·玉藻》：君衣狐白裘。陈注：以狐之白毛皮为裘也。

又《尔雅·释器》：白金谓之银。

又《唐书·食货志》：隋末行五铢白钱。

又《前汉·刑法志》：罪人为白粲。注：坐择米使正白，三岁刑也。

又《古今注》：白笔，古珥笔，示君子有文武之备焉。

又《字学渊源》：飞白书，蔡邕见施垩帚而作。

又星名。《博雅》：太白谓之长庚。

又旗名。《礼·明堂位》：殷之大白。

又罚爵名。《说苑》：魏文侯与大夫饮，使公乘不仁为觞政，曰：饮不釂者，浮以大白。

又酒名。《礼·内则》：酒淸白。注：白事酒，昔酒也。色皆白，故以白名之。

又稻曰白，黍曰黑。《周礼·天官·籩人》：其实䵄蕡白黑。

又马名。《诗·秦风》：有马白颠。疏：额有白毛，今之戴星马也。

又猛兽名。《汲冢周书》：义渠以兹白。注：兹白，一名驳，能食虎豹。

又虫名。《尔雅·释虫》：蟫白鱼。注：衣书中虫也。

又《大戴礼》：白鸟者，谓蚊蚋也。

又草名。《前汉·西域传》：邺善国多白草。

又三白，正月雪也。《西北农谚》：要宜麦，见三白。

又五白，簙簺五木也。宋玉《招魂》：成枭而牟，呼五白些。

又梵言一年为一白。《传灯录》：我止林闲，已经九白。

又山名。《后汉·耿恭传》：窦固前击白山，功冠三军。注：冬夏有雪，故名白山。《金史·礼志》：有司言，长白山在兴王之地，礼合尊崇。

又水名。《桑钦水经》：白水出朝阳县西。

又州名。《唐书·地理志》：武德四年置白州，因博白溪而名。

又海外有白民国。见《山海经》。

又白狄，狄别名。见《春秋·成九年》。

又戎类有六，一曰老白。见《风俗通》。

又姓。黄帝后。《左传》：秦大夫白乙丙。

又复姓。《史记·秦本纪》：白冥氏，秦族。《潜夫论》：吉白氏，莘姓后。

又白杨提，代北三字姓。

又《谥法》：外内贞复曰白。

又《玉篇》：告语也。《正字通》：下告上曰禀白。同辈述事陈义亦曰白。《前汉·高帝纪》：上令周昌选赵壮士可令将者，白见四人。《后汉·锺皓传》：锺瑾常以李膺言白皓。

又《唐书·宦者传》：宣宗时，诸道岁进阉儿，号私白。○按《说文》：入声有白部，去声自部内亦载白字。在自部内者读疾二切，曰此亦自字也。省自者，词言之气从鼻出，与口相助也。是告语之白读自，西方之白读帛，音义各别。许氏分为二部。《玉篇》：合而为一，今从之。

（bà）又《集韵》步化切，音杷。亦西方色也。

（bó）又博陌切。与伯同。长也。一曰爵名。亦姓。《印薮》：有白鸾氏。注：即伯字。

又叶旁各切，音薄。《诗·小雅》：裳裳者华，或黄或白。我觏之子，乘其四骆。

又叶房密切，音弼。苏轼《寒食雨诗》：暗中偷负去，夜半真有力。何殊病少年，病起头已白。

撇从竖中线上端起笔。“日”，上宽下窄，居中心部位；中间一横在横中线下侧，右端不与竖相接。

（表格信息来源：汉典）

（表格信息来源：汉典）

注意：方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考

（参考资料：《汉语方音字汇》、汉典）