繁殖期间栖息于环北极开阔的森林和苔原森林灌丛地带，特别是在桦树林、赤杨林、矮树丛和生长稀疏柳树、赤杨的开阔沼泽、河流和湖泊沿岸较常见。也出入于多岩石的开阔苔原杨桦灌丛和柳灌丛，偶尔也到苔原岩石草地活动和觅食，迁徙期间和冬季，栖息于低山丘陵和山脚平原地带的针阔叶混交林、阔叶林和次生林中，尤以林缘、疏林、草坡、灌丛以及生长有幼树和灌木的沼泽、河谷及农田草地较常见。

白腰朱顶雀在中国为冬候鸟。在北欧、俄罗斯及北美等地繁殖。每年9月末或10月初迁到中国东北，其中一部分留在长白山区越冬，虽在零下30多度，仍很活跃，至翌年3月末或4月初离去；其余大部分鸟经东北南下，10月末到4月初见于河北。并在秋季于沙威山岛和河北省沿海见到它们大批地迁徙。

除繁殖期多成对活动外，常成5-7只或10多只的小群活动，迁徙期间有时亦见数十只甚至上百只的大群，常于草棵、谷穗、灌木和树枝上活动和觅食。性不畏人，取食或选择巢对时，人距它很近时方飞去。常一鸟先飞，群鸟随而紧跟。

食物以植物性食物为主，冬季以蒿类种子和其他杂草子最多，特别是大雪封山时，常飞落在草尖处，有时还以倒攀姿式啄食果实；有的到山区散居住户的柴堆腐木上啄食越冬的昆虫和蜘蛛等，或在路边拣食遗物。春季多以嫩叶为食，也有鞘翅目等小形昆虫；秋季以高梁、小米和荞麦等谷物为食。也吃食大量种子和一些昆虫。

叫声是一种独特的“chuch-uch-uch-uch”或“chut-ut-ut-ut”的金属声，其基音从柔和到刺耳地变化着；还有一种哀伤的“teu-teu-teu-teu”和“tooee”的叫声；惊叫声是一种尖锐、刺耳的“eeeeze”音调。

留鸟：奥地利、阿塞拜疆、比利时、加拿大、中国、捷克、丹麦、法罗群岛、芬兰、法国、德国、格陵兰、冰岛、爱尔兰、意大利、日本、朝鲜、韩国、列支敦士登、蒙古、荷兰、挪威、波兰、罗马尼亚、俄罗斯、圣皮埃尔和密克隆、斯洛伐克、斯洛文尼亚、瑞典、瑞士、英国和乌兹别克斯坦。

繁殖地：哈萨克斯坦、俄罗斯（东亚区、中亚区）、斯瓦尔巴和扬马延、美国。

非繁殖地：白俄罗斯、保加利亚、爱沙尼亚、匈牙利、拉脱维亚、立陶宛、卢森堡、摩尔多瓦、西班牙和乌克兰。

季节性不确定：黑山和塞尔维亚。

引进（繁殖地）：澳大利亚和新西兰。

游荡：巴哈马、百慕大、波黑、克罗地亚、塞浦路斯、牙买加、马耳他、葡萄牙和土耳其。

繁殖期主要在5-7月间，最早4月初就开始营巢。到达繁殖地后不久雄鸟就开始求偶活动，站在树顶和高的灌木顶端鸣唱，或在空中做求偶飞翔。营巢于树木低枝上或灌丛中，距地高0.5-2米，最高到4米，偶尔也有在地上草丛中筑巢的。巢呈杯状，由枯草茎、草叶和细枝等材料构成，内垫有羽毛、柳絮等柔软材料。每窝产卵4-6枚。卵淡蓝色或绿色、被有褐色斑点。卵的大小为16.8-18.2×12.2-12.3毫米。卵产齐后开始孵卵，由雌鸟承担，孵化期10-11天。雏鸟晚成性，留巢期12-14天。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2018年 ver 3.1——无危（LC）。

已被列入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。