常单独或成对活动，多活动在水边浅水处、砾石河岸、泥地、沙滩、水田和沼泽地上。迁徙期间也常集成小群在放水翻耕的旱地上觅食，尤其喜欢肥沃多草的浅水田。常上下晃动尾，边走边觅食。遇有干扰亦少起飞，而是首先急走，远离干扰者，然后到有草或乱石处隐蔽。若干扰者继续靠近，则突然冲起，并伴随着‘啾哩-啾哩’的鸣叫而飞。飞翔疾速，两翅扇动甚快，常发出‘呼呼’声响。

主要以蠕虫、虾、蜘蛛、小蚌、田螺、昆虫、昆虫幼虫等小型无脊椎动物为食，偶尔也吃小鱼和稻谷。

分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、贝宁、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、文莱达鲁萨兰国、保加利亚、布基纳法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、佛得角、中非共和国、乍得、中国、刚果民主共和国、科特迪瓦、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、吉布提、埃及、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、芬兰、法国、加蓬、冈比亚、格鲁吉亚、德国、加纳、希腊、几内亚、几内亚比绍、匈牙利、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、大韩民国、朝鲜民主主义人民共和国、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马拉维、马来西亚、马里、马耳他、毛里塔尼亚蒙古、黑山、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、尼泊尔、荷兰、尼日尔、尼日利亚、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、菲律宾、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、卢旺达、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、塞拉利昂、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、南非、南苏丹、西班牙、斯里兰卡、苏丹、斯威士兰、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、多哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、乌兹别克斯坦、越南、也门、赞比亚、津巴布韦。

旅鸟：澳大利亚、博茨瓦纳、赤道几内亚、法罗群岛、直布罗陀、冰岛、马达加斯加、毛里求斯、北马里亚纳群岛、圣赫勒拿岛、阿森松岛和特里斯坦 - 达库尼亚群岛、圣多美和普林西比、塞舌尔、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、美国（夏威夷）、西撒哈拉。

产地不确定：帕劳。

中国繁殖于黑龙江、吉林、辽宁和新疆西部，越冬于西藏南部、云南、贵州、四川和长江流域以南的广大地区以及海南岛、香港和台湾，迁经河北、宁夏、青海、甘肃等省。

繁殖期5-7月。刚到繁殖地时多活动在林外开阔的湖边、河岸和沼泽湿地上，以后逐渐进入森林繁殖。通常营巢于森林中的河流、湖泊岸边或林间沼泽地带，也在林缘河边沼泽地及河边小岛上的草丛中或疏林中营巢。巢多置于草丛中地上或树下树根间，也有报告营巢于树上。一般不筑巢，而是利用鸫、鸽等鸟类废弃的旧巢。每窝产卵3-4枚，卵为梨形，桂红色、污白色、灰色或灰绿色，其上被有红褐色斑点，卵的大小为34-42毫米×25-30毫米。雌雄轮流孵卵，孵卵期间亲鸟甚为护巢，若有入侵巢区者，亲鸟则在空中来回飞翔或站于附近树上鸣叫不已，直至入侵者离去。孵化期20-23天。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。