故事发生在1913至1914年间的一个德国小村庄。这原本是一个气氛祥和、安居乐业的小村子，可是最近却不断发生了一些离奇古怪，甚至令人毛骨悚然的事情。

医生骑马回家的时候被绳索绊倒受伤，人们马上展开调查的同时，牧师（伯格哈特·克莱斯纳饰）对两名晚归的孩子施以体罚，并为孩子们系上了象征纯洁的白丝带。第二天，一名佃农的妻子因事故身亡，乡村教师（克里斯蒂安·弗里德尔饰）在河边发现男孩马丁（莱纳德·朴罗夏夫饰）在高处行走，马丁声称想知道上帝是否要惩罚他。教师与男爵（乌尔里奇·图克尔饰）家的保姆伊娃相识，彼此留下了良好印象。不久男爵主持了丰收典礼，身亡农妇的儿子认为男爵对母亲的死有责任遂破坏了男爵的菜园泄愤。所有这些恶性事件可能的始作俑者迟迟没有调查出来，纵火和针对儿童的毒打仍然发生。第二年费迪南大公遇刺之后，教师似乎发现了一些线索，但却被牧师强硬的制止。不久之后，欧洲各国开始宣战。