财前五郎副教授为实现自己成为第一外科教授的理想，与排挤自己的恩师东教授决裂，并借助岳父财前又一的财力与人脉与东推举的候选人展开了激烈的争夺。在他不择手段的强大攻势下，东教授败北，财前如愿以偿，登上了人生的又一级台阶。

在他志得意满时，潜伏的危机慢慢显现：由于他对待一般病人的草率态度，病人佐佐木因他的误诊死亡。而此时，他正在德国海德堡参加学术会议。

财前面对因其误诊而死亡的死者及家属，一方面是内心的惶恐和不安，另一方面是表面上的固执己见，他动用了所有的力量要打赢这场官司。官司初审前胜诉后，病人佐佐木一家坚持上诉。在正直的关口律师和里见医生的协助下，他们赢得了最终的胜利。

财前虽然获得了学术会议会员选举的胜利，但是此时却罹患癌症。在官司败诉和病魔缠身的双重打击下倒下了。