下部茎生叶为二回三出复叶，上部茎生叶为三出复叶；小叶狭卵形，椭圆形或披针形，顶端渐尖，基部楔形或偏斜，边缘具白色骨质细齿，两面无毛，背面沿叶脉疏生短柔毛。

花数朵，生茎顶和叶腋，有时仅顶端一朵开放，而近顶端叶腋处有发育不好的花芽，直径8-11.5厘米；苞片4-5，披针形，大小不等；萼片4，宽卵形或近圆形，长1-1.5厘米，宽1-1.7厘米；花瓣9-13，倒卵形，长3.5-6厘米，宽1.5-4.5厘米，白色，有时基部具深紫色斑块；花丝长0.7-1.2厘米，黄色；花盘浅杯状，包裹心皮基部，顶端裂片钝圆；心皮4-5（-2），无毛。。

芍药花色多种，有白、黄、粉、紫、绿及混合色。按花型分类各国虽有所不同，但主要依据则相似。芍药花型的变化主要因雌、雄蕊的瓣化程度，花瓣的数最以及重台花看生的状态而异。雄退化，由正常雄蕊初度瓣化，花药扩大，花丝加长加粗，进而药隔变宽，药室只留下金黄色的痕迹，进而花药形态消失，成为长形和宽大的花瓣。雄蕊的瓣化使花瓣数量增加，形成重瓣花的内层花瓣。当两朵花上下重叠着生时，雌、雄蕊瓣化后而出现芍药特殊的台阁花型。

蓇葖长2.5-3厘米，直径1.2-1.5厘米，顶端具喙。

芍药分布在朝鲜、日本、蒙古、俄罗斯西伯利亚地区及中国东北、华北、陕西及甘肃南部。

芍药属于典型的温带植物，在中国东北分布于海拔480-700米的山坡草地及林下，在其它各省分布于海拔1000-2300米的山坡草地。

芍药喜阳光充足的环境，适宜地势较高、排水良好、土层深厚、疏松肥沃的沙质壤土，适宜生长的土壤pH为中性或微酸性。

冰清芍药 Paeonia lactiflora 'Bing Qing'

大富贵芍药 Paeonia lactiflora 'Da Fu Gui'

大叶粉芍药 Paeonia lactiflora 'Da Ye Fen'

粉绣球芍药 Paeonia lactiflora 'Fenxiuqiu'

粉银针芍药 Paeonia lactiflora 'Fen Yin Zhen'

粉玉奴芍药 Paeonia lactiflora 'Fen Yu Nu'

红富士芍药 Paeonia lactiflora 'Kansas'

红珠映玉芍药 Paeonia lactiflora 'Hong Zhu Ying Yu'

洁白翅膀芍药 Paeonia lactiflora 'White wings'

金簪刺玉芍药 Paeonia lactiflora 'Jin Zan Ci Yu'

蓝富士芍药 Paeonia lactiflora 'Monsieur Jules Elie'

莲台芍药 Paeonia lactiflora 'Lian Tai'

玫瑰飘香芍药 Paeonia lactiflora 'Mei Gui Piao Xiang'

奇花露霜芍药 Paeonia lactiflora 'Qi Hua Lu Shuang'

奇幻之旅牡丹 Paeonia lactiflora 'Magical Mystery Tour'

晴空万里芍药 Paeonia lactiflora 'Qing Kong Wan Li'

晴雯芍药 Paeonia lactiflora 'Qing Wen'

桃花飞雪芍药 Paeonia lactiflora 'Tao Hua Fei Xue'

西施粉芍药 Paeonia lactiflora 'Xi Shi Fen'

希拉里芍药 Paeonia lactiflora 'Hillary'

胭脂点玉芍药 Paeonia lactiflora 'Yan Zhi Dian Yu'

杨妃出浴芍药 Paeonia lactiflora 'Yang Fei Chu Yu'

银龙含珠芍药 Paeonia lactiflora 'Yin Long Han Zhu'

银须芍药 Paeonia lactiflora 'Yin Xu'

银针绣红芍药 Paeonia lactiflora 'Yin Zhen Xiu Hong Pao'

种生粉芍药 Paeonia lactiflora 'Zhong Sheng Fen'

朱砂点玉芍药 Paeonia lactiflora 'Zhu Sha Dian Yu'

朱砂判芍药 Paeonia lactiflora 'Zhu Sha Pan'

紫凤羽芍药 Paeonia lactiflora 'Zi Feng Yu'

紫檀生烟芍药 Paeonia lactiflora 'Zi Tan '

芍药的繁殖一般采用传统的分株繁殖方法。分株在寒露(10月8-9日)期为宜，选择健壮的母株带土挖出，再将根上的土冲洗干净，将其置于阴凉处晾数小时后用消毒过剪刀将根分开，每个分株上应保留2个以上的枝芽。

芍药种子有上下胚轴双重休眠的特性，秋季播种，土壤的温度可解除下胚轴的休眠，促进胚根发育生根。因此在秋季选用饱满的种子进行播种。

芍药的扦插繁殖可用根插或茎插。秋季分株时可收集断根，切成5~10厘米一段，埋插在10~15厘米深的土中。茎插法在开花前2周左右，取2节中部茎构成插穗，插沙土中约5厘米深，要求遮阴并经常浇水，45~60天后即可生根，并形成休眠芽。

每亩施中药材专用有机肥1500-2000kg作底肥，或施商品有机肥200-300kg并配合复合肥40-50kg，另外施微生物菌剂1-2kg、硼砂（酸）0.5-1.1kg、硫酸锌1.0-1.5kg、硫酸锰1.0-1.5kg。为防治地下害虫及土传病害，每亩用1.5%辛硫磷颗粒剂7-8kg、50%多菌灵可湿性粉剂2-3kg。深翻约30cm，耙细整平土壤，种植地四周挖排水沟。

芍药浇灌需选择清洁、无污染的地下水、库水、河水等，水质的pH应为5.5-8.0。芍药不同生育期选择相应配比的水溶肥料，包括大量元素水溶肥、中量元素水溶肥、微量元素水溶肥、含氨基酸水溶肥、含腐殖酸水溶肥、有机水溶肥料等。也可施用水溶性较好的单质肥或二元肥，如尿素、硫酸铵、硝酸钙、硝酸铵钙、磷酸一铵、磷酸二氢钾、硫酸钾、硝酸钾等。

在芍药的成长发育过程中，其开花与温度密切相关，在其他环境条件适宜的情况下，温度常是主导因子。一般把芍药生长分三个时期，前期、中期和后期，前期约10天，适宜温度为白天17一18℃，晚上5一6℃，中期约15天，适宜温度为白天15一20℃，晚上10一12℃，后期约25天，适宜温度为白天20一25℃，晚上14一15℃。

芍药栽培的另一难点是湿度的控制，一般需要的湿度为60一80%，湿度较大会会引起枝叶徒长，影响花蕾生长，还会滋生病害。

芍药的主要病害有茎腐病、根腐病、白绢病、灰霉病、褐斑病。 茎腐病、 根腐病用烯唑醇可湿性粉剂防治，白绢病用多菌灵可湿性粉剂防治，灰霉病用甲基硫菌灵可湿性粉剂防治，褐斑病用百菌清可湿性粉剂防治。

芍药的主要虫害有地老虎、蛴螬。 防治地老虎和蛴螬等可以在植株根部穴施辛硫磷颗粒剂。芍药的栽培过程中间隔10-15天喷施杀菌剂、杀虫剂，尽量不要连续重复使用同一种药剂，减少产生抗药性。

芍药与美丽芍药很近似，二者具体区别如下：

芍药的根具有药用，称“白芍”，能镇痛、镇痉、祛瘀、通经；还可养血调经、敛阴止汗、柔肝止痛、平抑肝阳。用于治疗血亏萎黄、月经不调、自汗、盗汗、肋痛、腹痛、四肢挛痛、头痛眩晕。

芍药作为中国的传统名花， 其花朵硕大， 花容俏丽， 芳香馥郁，自古就有“花相”之誉。芍药鲜切花瓶插的时间较长， 具有很高的观赏价值，在国际上有一定的市场。

在中国，芍药作为文学形象，最早是出现于《诗经·郑风·溱洧》中:“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药（芍药）”。关于“赠之以勺药”这一行为的含义，其公认最为传统也最为合理的是“结恩情”之说。毛氏《传》曰:“勺药，香草也。”其别则送以芍药，结恩情也”。朱熹《诗经集传》亦解为香草，且以芍药为赠，而结思情之厚也”。屈原《离骚》则有“畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷”句，此中“留夷”也是香草，或谓即芍药。所以，芍药在先秦乃至秦汉，芍药的主要意象是生于山野或植于药畦的“香草”，文学作品中对芍药的色、姿、韵之意象并未有描述。

魏晋南北朝是芍药文学意象的一个转折，开始出现芍药的色彩、风姿等意象，所置环境也从山野药畦转至庭园宫苑，这也从一个侧面反映魏晋南北朝时芍药已作为观赏植物广泛栽培。

唐代以降，涉及芍药的文学作品绝大多数是诗词。唐人吟咏芍药的诗更加注重花之形、色、香，对芍药的外部特征的描写有许多神来之笔，可谓神形兼备。唐人笔下的芍药，总体来说是秾华丽彩，意气浩然。吟咏芍药的诗文数量以宋代为最，芍药花意象也可以说取得了一个质的飞跃，达到了写景状物的极致。而宋以后吟咏芍药的诗词歌赋锐减，其中虽不乏佳作，却未能超越前人。