白顶玄鸥前额白色从上嘴嘴基开始沿眼先到眼上和头顶。头顶至枕灰白色。眼下缘有一弧形白圈。眼先、头侧、颈、背、肩和尾上覆羽暗褐色或巧克力褐色。初级飞羽黑色，尾长，黑色，呈浅叉状。颏、喉和下体暗褐色。冬羽和夏羽相似。幼鸟和成鸟相似，但头顶也是巧克力褐色。体羽也比较淡，呈淡褐色。虹膜褐色。嘴、脚、趾黑褐色。

大小量度：体长390-410毫米。嘴峰35-42毫米，翅271-300毫米，尾152-176毫米，跗蹠24-25毫米。

分布于安圭拉、安提瓜和巴布达、阿鲁巴、澳大利亚、巴哈马、巴巴多斯、伯利兹、博内尔、圣尤斯特歇斯和萨巴、巴西、汶莱、喀麦隆、开曼群岛、智利、中国、圣诞岛、科科斯（基林）群岛、哥伦比亚、科摩罗、库克群岛、哥斯达黎加、古巴、库拉索岛、吉布提、多米尼克、多明尼加共和国、厄瓜多尔、埃及、萨尔瓦多、赤道几内亚、厄立特里亚、斐济、法属圭亚那、法属波利尼西亚、格林纳达、瓜德罗普岛、关岛、危地马拉、圭亚那、海地、洪都拉斯、印度、印度尼西亚、牙买加、日本、肯尼亚、基里巴斯、马达加斯加、马来西亚、马尔代夫、马绍尔群岛、毛里塔尼亚、毛里求斯、马约特岛、墨西哥、密克罗尼西亚联邦、蒙特塞拉特、缅甸、瑙鲁、新喀里多尼亚、新西兰、尼加拉瓜、尼日利亚、诺福克岛、北马里亚纳群岛、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴拿马、菲律宾、皮特凯恩、波多黎各、留尼汪岛、圣赫勒拿岛、阿森松岛、特里斯坦-达库尼亚群岛、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣马丁（法属）、圣文森特和格林纳丁斯、圣多美和普林西比、沙特阿拉伯、塞舌尔、圣马丁岛（荷属）、所罗门群岛、索马里、南非、斯里兰卡、苏丹、苏里南、坦桑尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、托克劳群岛、汤加、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、图瓦卢、阿拉伯联合酋长国、美国、美属外岛、瓦努阿图、委内瑞拉、玻利瓦尔共和国、越南、维尔京群岛、瓦利斯和富图纳群岛、也门。