十一届三中全会以后，随着党和国家工作重点的转移和改革开放的展开，我们党逐步调整了中国的对外方针和政策，改变了主要针对苏联霸权主义的“一条线”战略；与此同时，经过冷静观察和慎重分析，逐步放弃了以往关于大规模世界战争不可避免的观点，对国际形势作出了新的重大判断。在此基础上，国防和军队建设的指导思想也实现了战略性转变。

根据邓小平同志提出的国防和军队建设要腾出力量支援国民经济发展的要求，以及建设一支强大的现代化、正规化革命军队的指导方针，军队建设进行了一系列重大改革。1982年，军委各技术兵种裁减合并为总参谋部的兵种部，铁道兵部队集体转业到铁道部。在大量裁撤指挥机关的同时，增设了电子对抗部队，成立了国防科工委，以适应国防现代化的需要。1983年4月，中国人民武装警察部队组建成立，这是中国武装力量体制的一个重大变化。