更新时间：2024-10-11 21:24
在小说的开头部分，亨利驾驶小帆船，因走得太远而漂入大海。后来，他被开往伦敦的双桅船救了上来，靠在船上的工作薪酬勉强维生。到达伦敦后，亨利举目无亲，在用掉仅剩的一美元后，就陷入无衣无食的窘境中。就在亨利饥肠辘辘地踟蹰在波特兰广场时，一个小孩把一个咬过一口的梨子扔进了阴沟里。亨利饥饿的目光紧盯着那个泥污中的“宝贝”，垂涎欲滴。正当读者紧张于亨利马上就要抓起那个“宝贝”的时候，“请进来一下”——短短的五个字，犹如晴天霹雳，将读者的紧张心情释放开来。从此，亨利的命运得以改变。
在小说的主体部分，亨利经历了衣食住行的各种主动赊账后，住进了汉诺威广场专供富人住的豪华旅馆，并成为全世界最大都市中的著名人士之一。在参加美国公使举行的宴会中，他认识了美丽可爱的英国姑娘波霞，并与其双双坠入爱河。在宴会上，二人玩得旁若无人，痛快至极。甚至就连他的美国同事兼好友劳埃德讲述其痛苦经历时，亨利也是听而不觉。在回到宾馆，当劳埃德赞美其舒适陈设和奢侈用品时，亨利才从天堂回到现实。也就是在此时，他才深刻地意识到，他债台高筑，在世界上一文不名。甚至和一个可爱姑娘的爱情，也可能因自己的贫穷而搁浅。就在读者感慨其毫无希望、命运悲惨时，劳埃德的出现却让亨利起死回生。通过自己百万英镑主人的身份，亨利为劳埃德的矿山做了担保。在卖掉矿山后，亨利和劳埃德各自的账户里进了一百万美元，他们也因此步入了真正的富人之列。
在小说的结尾部分，亨利面见两位英国绅士兄弟后，心高气傲地拒绝了绅士乙提供职位的机会。谁知道波霞却是其养女。亨利马上表示了后悔，并开门见山地说他想收回刚才所说的话。
小说《百万英镑》中的那个年轻人，恰是马克·吐温的真实写照，他在美国内华达州“淘金热”股票泡沫中的经历，堪称屡战屡败，屡炒屡输，最终只能“不做那没影儿的发财梦，死心塌地奔自己的前程”。
在内华达州，马克·吐温曾是弗吉尼亚城中的一名记者，这座城市也是内华达州盛产黄金、白银的地区。在“淘金热”下，马克·吐温也未能免俗，而且他对传言和新的机会都十分敏感。当时，不少已经发现了黄金、白银矿山的矿主们正在纽约城出售他们的股票，以筹集资金，于是马克·吐温将自己的所有积蓄，甚至全部稿酬都投入到了购买白银矿山的股票中。
在购买之初，作为一名新闻记者，马克·吐温的耳目相当灵敏。他长期看好黄金、白银的走势，但他同时告诉自己，只要满足以下两个条件之一，就应该卖出股票：或市值达到10万美元（这在当时是笔巨款），或内华达州选民批准了州宪法，马克·吐温认为这将损害白银矿山的长期价值。
随着股票的快速上涨，很快，马克·吐温便“退休”了，他不再从事新闻记者的工作。看着节节攀升的股价，他觉得自己非常富有，且十分满足，于是他来到旧金山，过起了奢华的生活。
马克·吐温“爱”上了自己的股票，并很享受股票上涨的感觉。甚至在内华达变成一个州并通过州宪法后，马克·吐温依旧持有着他的股票，这恰恰和他的计划完全相反。但突然有一天，和20世纪末那场互联网泡沫一样，市场对白银股票的狂热消失了，股价飞流直下，马克·吐温就和《百万英镑》中的那个年轻人一样，变得身无分文，甚至接近破产。
迫于生计，马克·吐温只能重操旧业。为了偿还债务，他被迫继续工作，并留下《百万英镑》等文学作品。
亨利
故事开始富豪兄弟打赌时，哥哥认为亨利的最终结局是饿死，因为他无法证明这些钱是他自己的，会受到别人的怀疑，连银行都不会让他存钱。弟弟则认为他会过得很好。于是兄弟俩将一百万英镑的支票借给这个贫穷的人后，出国呆了三十天。这里，便出现了一个对人性考验的机会。亨利刚打开富翁的信封发现里面的百万大钞之时，他首先想到的是他们一定是弄错了，然后他马上跑到富翁家里去归还钞票，但他从仆人口里得知一切不会有问题的时候，面对着从天而降的钱财，亨利心里更多的是担忧，他担心富翁会很着急，他害怕警察会抓他，此时，我们看到的还是一个贫穷但很诚实的亨利，他没有产生将钱财据为己有的想法，而是去归还富翁。之后，在支票带来的灯红酒绿中，亨利发现自己因为这笔原不属于自己的钱财而地位提高了，得到了人们的“尊敬”、受到更多人的重视、得到了富翁的青睐、还娶了一位富翁的女儿当老婆，他的心也随之变化了。这变化的过程是循序渐进的，由诚实到去归还别人的钱财，到享受这笔钱财带来的一切，此时的亨利也备受自己内心的折磨。与此同时，恐惧也侵蚀着他，尽管他在夜深人静睡在华丽舒适的旅馆时，也害怕自己的秘密被别人揭开。进而一步步发展为他“既下水，就不得不泅过去，否则就会被淹死”的感叹。小说运用对亨利细致的心理描写循序渐进地刻画了亨利的变化，由刚开始诚实到后来一步一步地深陷其中。小说的这种循序渐进的人物刻画使得故事发展得合理而自然，能够使读者更好地接受剧情的发展。所以，小说循序渐进的人物刻画是小说的另一大亮点。更形象地说明了拜金主义对人们价值观的逐渐改变。
作者用漫画笔法勾勒了不同人物在“百万英镑”面前的种种丑态，幽默滑稽，就如同一幅世态讽刺画，生动地表现了小市民的见闻，令人忍俊不禁。
这部小说有一个很明显的主题即对拜金主义的批判，此外作者还揭露了当时存在于英国社会中的种种滑稽荒诞的现象。有评论者认为《百万英镑》不过两万来字，但作者将上至王公贵族、下至平民百姓，在金钱面前的丑态刻画得惟妙惟肖；把金钱对资本主义社会的污染乃至人性的歪曲勾勒得入木三分。
幽默
表层虚构，深层真实，从怪诞中写出真实，是《百万英镑》幽默讽刺的主要特色。从表层上看，《百万英镑》完全是虚构的，因为其中的情节很荒诞，令人难以置信，如一张面额高达百万英镑的钞票，两个有钱人打赌，以及众多的夸张情节。但怪诞中有真实的东西：拜金主义，一切向钱看，有钱就能赢得尊重，没钱就会处处遭人白眼。虚构的表层，虚构的故事情节，没有影响作品深层思想的真实性，没有减弱作品的批判力，却增加了作品的趣味性和对读者的吸引力。
马克·吐温善于把幽默与讽刺有机会地结合起来，揭露嘲笑各种丑陋的东西。由于幽默与讽刺的有机结合，往往很难分清哪是幽默，哪是讽刺。
《百万英镑》中，幽默的珠子一个接一个：亨利去拾别人扔掉的梨，去饭店狂吃一顿后要求找钱，在服装店受到先冷淡后热情的接待，身无分文的人救了一个矿主并因此真成了百万富翁，最后他居然娶了大富翁的女儿。串起这幽默故事的主线就是讽刺“一切向钱看”的拜金主义。精心构思出的幽默情节，无情地讽刺一切向钱看的嘴脸。
马克·吐温以幽默讽刺见长，少了一份刻薄，多了一份亲近，更易打动人心、赢得共鸣。《百万英镑》也不例外，生花妙语随处可见。“我”难以忍受衣服店服务员的鄙视，挑战性的递上百万钞票时，“他笑容可掬地拿了过去，那种笑是堆满了整个面孔的，其中包括皱纹和螺旋纹，与你向水中扔了一块砖的地方差不多，随后在他看了一下那张纸币时，这种笑就立刻凝在脸上了，死了似的，仿佛你所见到的维苏威火山边上那些小块平地上的水纹状的、到处都是蛆虫一样的大片的熔岩似的”。把服务员见钱眼开、眯着眼睛笑的动态比喻成波纹，而且是形态各异的波纹，可见笑容中的媚态，而僵住的笑容是冷却的熔岩、蛆虫遍地则表现出了作者对势利小人的鄙夷之情。其后，经理又奉承道：“让那些小客户们稍候一下吧，记好这位先生的地址。”这段话不仅把老板讨好富人的媚颜奴态刻画的入骨三分，“让那些小客户们稍候一下”还说明了虽然社会认可“人人平等”的理念，但在实际生活中人人都自觉地把人分成三六九等，媚上欺下，在自己被欺压、被蔑视的时候想要尊重与公平，但却对比自己卑微的人嗤之以鼻，这也说明了心理学中的著名结论“施虐者往往都曾被虐”，人的劣根性是难以更改的。
夸张也是作者鲜明的语言特色。波霞腼腆地“甚至头发也红了”、劳埃德得到“我”的帮助时“在一阵大喜中手舞足蹈，几乎会将家具都弄散架”都具有丰富的感染力。“我”在与公爵争夺首位时，“尽管吵得不可开交，问题一直得不到解决，接着他就不顾一切地用他的家世和祖先来显耀一下，我估计他最有力的依据是征服王，就用亚当来对付他，我声称自己的祖先是亚当，从我的姓就能够看出来，而他仅仅是个支系的”，双方拼命攀比京世与祖先，居然连亚当都搬了出来，可见交际应酬的无聊、市侩。
叙事
这篇小说以第一人称“我”的独特叙事视角来展开叙述，其独特性在于人物有限叙事视角的采用使描写对象陌生化，即使读者习以为常的事物或事件经过艺术处理，或放大或变形，由审美的自在之物转变成审美对象，唤回了读者对生活的原初感受，使读者强烈地感受到事物，进而获得新鲜的审美感受。小说中对于当时英国社会状况以及人们对于金钱的崇拜行为通过“我”的视角予以放大，使读者强烈地感受到人们对金钱的贪欲导致传统价值观念的崩溃，金钱腐蚀了人的心灵扭曲了人性。
《百万英镑》中的间接塑造法对于人物性格的呈现起了极为重要的作用。小说中“我”与旧识劳埃德走了三英里，途中他始终在述说他的经历，我因为想念心上人什么也没听进去而他却毫不生气又原原本本讲述了一通，侧面烘托了劳埃德的善良老实。通过描写波霞走过去坐在老先生怀里亲吻老先生惊得蒙在鼓里的“我”目瞪口呆表现出了波霞的天真顽皮。
《百万英镑》曾被改编拍摄成电影，选入中国小学语文及中学英语教科书。
马克·吐温（1835—1910），美国作家，真实姓名是塞缪尔·兰霍恩·克莱门斯（或萨缪尔·兰亨·克莱门）。“马克·吐温”是他的笔名，原是密西西比河水手使用的表示在航道上所测水的深度的术语。
马克·吐温一生写了大量作品，题材涉及小说、剧本、散文、诗歌等各方面。从内容上说，他的作品批判了不合理现象或人性的丑恶之处，表达了这位当过排字工人和水手的作家强烈的正义感和对普通人民的关心；从风格上说，专家们和一般读者都认为，幽默和讽刺是他的写作特点。