相当于中原的战国时期，蜀国开明王九世迁都成都，在成都平原上建立“北少城”，位置在今天“天府广场”以北的五担山一带。明朝，朱元璋之子朱椿被封为“蜀王”，将汉唐、前后蜀遗留下来的“子城”全部拆毁，在旧址上重新修建“蜀王府”。新“蜀王府”一改过去历代成都城主轴偏心的布局，首次确立正南北的中轴线，从而形成类似北京紫禁城的沿南北中轴线东西相对称的庞大建筑群。虽为王府，它却俨然有皇宫的巍峨气派，故老百姓称之为“皇城”。其前面的牌楼、拱桥和一大块空地，则被称为“皇城坝”。“皇城”和“皇城坝”的位置，便在今天的“天府广场”北端和展览馆一带。清政府将“蜀王府”的旧址改成了“贡院”，成为全四川省考试举人之地，最大规模时可让13，900多人同时进考，成为“巴蜀文胆之所在”。贡院中主体建筑为“明远楼”和“至公堂”，皆沿南北中轴线建造在“蜀王府”宫殿旧址上。东西两边则为鳞次栉比的考棚。“文化大革命”使得“皇城”彻底走向消亡。