开工建造

1973年7月20日，首舰“无敌”号正式开工建造，由于鹞式战斗机的研制1969年已进入了实用阶段，因此很自然地产生了将其移用到舰上的想法，这样“反潜巡洋舰”在设计中途就向“轻型航空母舰”演变了，在建造期间要求其能搭载9架新的海鹞战斗机（鹞式的海军型），因此排水量又增加到了19500吨。由于建造“无敌”号的维克斯造船厂经常发生罢工等风波，因此无敌级的二号舰“卓越”号与三号舰皇家方舟号改由斯旺·亨特造船厂承造，1976年10月7日，“卓越”号开工建造，1978年12月，皇家方舟号订购。

1978年12月4日，皇家方舟号开工建造，然而英国海军为了让“卓越”号尽快服役，将部分原先供给皇家方舟号的组件便挪用至“卓越”号，加上皇家方舟号建造期间适逢马岛战争，在建造中便根据战争的经验来变更设计，因此完工时间比最初预定晚，直到1981年6月2日才下水。

无敌级航母的使用原本并没有被英国海军看好，“无敌”号甚至面临过被取消或被封存的厄运，但是英国与阿根廷的马岛战争使其被视为英国人的英雄，最终海军不仅保留了“无敌”号，同级的皇家方舟号和“皇家方舟”号也先后建成加入服役。

1985年11月1日（一说7月1日），皇家方舟号服役，造价增长到约2.2亿英镑。皇家方舟号自服役之日起就为英国的战略利益四处征战，曾长期充当舰队旗舰，冷战期间，皇家方舟号主要搭载直升机充当“反潜母舰”，屡次作为北约东北方向的特混舰队旗舰，进出风大浪急的北海和巴伦支海，围追堵截突破斯堪的纳峡湾封锁的苏联潜艇和新锐水面舰艇。冷战结束后，皇家方舟号频频介入局部战争，主要扮演航母打击及指挥舰的角色。1999年5月开始现代化改装，2002年4月重新入役。

2010年10月，时任首相卡梅伦鉴于英国政府债台高筑，为快速降低斥资，宣布4年内将国防预算削减8%，而原定于2014年退役的皇家方舟号只能被迫退役。2010年12月3日，皇家方舟号驶入朴茨茅斯海军基地，舰上升起了象征退役的信号旗。

2011年3月11日，皇家方舟号也正式退役，曾有计划将其造成一座大型夜店、改成一座海上流动医院，作为泰晤士河上的一座直升机停机坪，或是在海岸附近沉没，开发成为一个人工珊瑚礁。但最终2011年英国国防部在网上发出公告，招标拍卖这艘刚退役的航母，由中国商人黄光裕参与控股的Eagle公司参与了竞标，并计划将航母改建成世界最大的流动展馆，用于高端会员体验、休闲旅游等项目。而在2011年1月参与过“无敌”号竞标的中国香港商人林建邦再次参与了此次竞标，仍计划将其改造成一所国际学校。2011年7月份结果公布，皇家方舟号最终以300万英镑的“废铁价”售出，可能会被熔化掉用来制作易拉罐和剃须刀的刀片。

无敌级的设计目标从传统的重量控制设计转变到以舰体容积为主要控制因素，因此相比于以前变化很大。其安装了具有复杂电子控制系统的现代制导武器代替了过去相对简单而笨重的火炮系统，以先进电子设备和指挥控制系统安装为重点，同时需要为舰载直升机以及其维修车间和备件舱库提供庞大的内部空间，使用了燃汽轮机代替笨重的蒸汽机作为主动力装置，并引入先进的整机替换维修方式。由于设计方法的改进，舰体的结构重量得以减轻，几经修改形成新的“轻型航母”的概念。

皇家方舟号在皇家海军中的角色除了担负舰队防空、对地武力投送、反舰与反潜作战之外，还包括担任英国出兵海外时的特遣舰队旗舰，甚至作为皇家海军陆战队的搭载母舰等。因此该级舰除设有供执行任务所需的指挥、控制和通信设施外，还具有运用垂直/短距起降飞机和直升机的能力，需要地面攻击飞机时，可搭载空军的鹞式GR7型战斗机。由于本级舰搭载的海鹞和鹞式战斗机在空战性能上无法与传统起降超音速战机相提并论，因此其本身装备了足够的防空武装以有效维护自身安全。

舰型

。

结构

皇家方舟号航空母舰飞行指挥室设在上层建筑前部的顶层，具有最大的视野，可以瞭望全舰的飞行甲板；飞行指挥室下的甲板上设有舰桥，作战指挥室和主通信室设在甲板室下层，在舰桥和飞行指挥室之间设有单人电梯。此外岛内舱室还有：飞机调度员、飞机管制、消防、飞行甲板舱库、技术汇报和飞机武器准备等。飞行甲板以下有7层甲板，中间设有飞机库和4个机舱。深弹库在艏部，配有2部1吨的升降机，弹药库在中部，也有1部升降机。机库以下的通道甲板和机库以上的公共舱室都采用了大型设置，提高了海军人员舒适性标准，但舰内窄长的结构为内部通道和飞行甲板设计带来了许多问题。

皇家方舟号航母底部前、后两个主机舱内，成对地布置有四台燃气轮机，通过倒顺车减速齿轮箱和推进轴各带动一个螺旋桨。主机舱部分的双层底一直延伸到两舷，使机舱舷侧形成双层壳体，对水中兵器有一定的防护作用，但与大型航母舷部多大三、四道纵隔壁的防雷结构相比，这一防护措施还是单薄的。由于航母总体布局的特殊性进气入口只能设在舷侧，以保证在舰的一舷受到严重战损时，每根推进轴还能有一台主机正常工作，所以并排的两台主机各自分别从左、右舷进气。为防止风浪中航行时，设在舷部的进气口易吸入海水和浪花，因此在进气道的入口处进行了精心设计，先让吸入的空气通过倾斜向上的气、水分离器和过滤器，依靠重力和网栅的过滤作用，将进气中混入的水滴都清除掉。四台主机的排气道则各自用曲折的管路通至偏于右舷的岛型上层建筑中，从前、后两个烟囱中排出。

甲板

皇家方舟号航空母舰有一个略向左舷偏的短距滑跃起飞跑道，偏向左舷是为了让开首部安装的海标枪防空导弹发射装置，滑跃起飞是将飞行跑道前端约27米长的一段做成平缓曲面，向舰首上翘。海鹞舰载机通过滑跃甲板起飞，在滑跑距离不变的情况下可使飞机载重增加20%；载重量不变的情况下可使滑跑距离减少60%。此外滑跃起飞跑道还增加了首部干舷，对舰的适航性有利，为飞机起飞离舰增加了安全度，增强了使用灵活性，航母无需再为飞机助飞而逆风高速行驶，即使在母舰前后大幅纵摇时，飞机仍能较稳定地正常滑跃起飞。但是由于使用曲面甲板代替了平面甲板，因此这一部分甲板无法停驻飞机，故此减少了飞行甲板的停机面积，也就是减少了停机架数。飞行甲板上有6个直升机起降点和位于尾部右舷侧的4个海鹞飞机起降点。

皇家方舟号左舷侧和右后舷侧设有通道，飞行甲板上装有许多航空作业辅助设施，如消防、飞机加油和泄油、高低压压缩空气、飞机电源、目视着舰信号（海鹞进场路线指示器）等设施。位于舰桥后部的飞行管制室设有多种通信设施，包括向飞行中的飞机、飞行甲板上的飞机、飞行甲板上的飞机调度员、司令部和飞机维修中心通信的舰内通信系统。所有这些设施都是对应海鹞战斗机的起飞和着舰来设置的，有别于常规起降飞机。

机库

皇家方舟号航空母舰机库设在舰内中部，占3层甲板高度，长度约为舰长的75%，用鱼鳞板分隔成两部分。机库甲板里除设有飞机库外，还有加油、武器重装、飞行前检查、维修保养等设施。机库的舱壁都是双层的，其内布设飞机维修设施和零备件、工具贮藏室。大修工作集中在机库的前端，设有1部门式起重机车，能为飞机换装发动机和其它大件服务，保证飞机能够有较高的在航率。

皇家方舟号机库的四周布置有发动机、机架、飞机电气系统、武器系统等专门维系车间，为飞机提供1-2级维修保养。此外，机库还备有一些同飞机飞行有关的舱室，如设备保养室、仪表保养室、航空军械修理间、喷射海水修理间和降落伞维修间、救生筏和飞行服贮藏室、空勤人员简令室、飞行作业指挥室，这些舱室既靠近机库，又根据其功能同飞行甲板相通。机库两端配置可通至飞行甲板的升降机，升降机采用液压传动，可以从三个方向装载飞机。

防御

皇家方舟号航空母舰的自卫武器装备包括：4挺M323 MK44型7.62毫米机枪；2座厄利孔/布马克公司的GAM-B01型20毫米速射炮，仰角55度，射速1000发/分，射程2公里；改装前舰首安装1座双联装海标枪舰对空导弹发射装置，射程40公里，备弹36枚，并具有有一定反舰能力；改装后“皇家方舟”号换装了3座美国通用动力公司的MK15型6管20毫米密集阵速射炮，射速4500发/分，组合射程1.5公里。

舰载机

皇家方舟号的舰载机主力为著名的海鹞和鹞式战斗机，主要担负远程海上巡逻、舰队防空、对海上目标进行侦查和攻击、支援反潜作战等任务，此外也能用于袭击地面目标以及支援两栖作战。海鹞飞机为一型多用途飞机，安装了新式武器和设备，其中包括雷达和武器计算机系统，可根据作战任务不同，装载不同的导弹。海鹞飞机的最大特点是采用了矢量推力技术，起降时消除了对飞行甲板上的弹射、阻拦设备的需求，但为了使飞机在起降时保持在最佳的平衡位置，喷嘴旋转调节十分复杂，且燃耗也很高。因此为了降低能耗，提高有效负载采用了短距滑跃起飞方式，以利用空气的动升力。皇家方舟号最大载机24架，包括9架海鹞FA2型战斗机，6架鹞式GR7A/9A型战斗机，6架海王HAS6反潜直升机和3架海王AEW.2直升机预警机皇家方舟号除海鹞和鹞式战斗机外，还可以搭载海王直升机的反潜型、运输型，以及后期的预警型，以及HM-1“梅林（Merlin）”多用途直升机。此外由于英国和美国经常联合演习，因此也可以起降和搭载美国的CH-47运输直升机、WAH-64“阿帕奇”攻击直升机和V-22倾转旋翼机。

雷达

皇家方舟号航空母舰的雷达设备主要有，马可尼（Marconl）/电信公司的1022型对空搜索雷达，D波段，搜索距离265公里，与“海王”Mk7型预警直升机联合搜敌，为皇家方舟号提供敌战斗机或掠海反舰导弹进行的长距离侦搜雷达讯号；马可尼公司的992R型对空/海搜索雷达，后换装的996型中距三维舰艇用监测与目标指示雷达可提供舰上对中距离的空中或水面威胁情报，也提供舰上空中交通管制；火控雷达为2部马可尼公司的909型雷达，I/J波段；导航雷达安装了2部凯尔文休斯公司（Hughes）的1007型雷达，I波段，同时也作为大雾中航行雷达、水面搜索监测与直升机和小型水面舰艇的制制导制之用，这种雷达在离舰艇11.26千米时，有百分之五十机会可以标定如海面反射浮标这样小型的水面物体；后换装的1008型E/F频带导航雷达，具有高解析且高准确性，提供给值更官在海中航行时的彩色雷达显示屏，在港区内使用特别有效；着舰引导和战术空中导航雷达分别为SPN720（V）5型和TRN26（M）型。

声呐

皇家方舟号装有普莱西公司的2016型中距离主被动式舰体搜索声呐，作为侦察测量水下目标之用。

对抗

皇家方舟号装有OUTFIT DLH诱饵系统和美国“大草原”气幕噪声抑制系统和8部“海蚊”6管130毫米/102毫米干扰弹发射装置；电子支援/对抗为雷卡-索恩公司的UAT电子侦察设备和675-2型电子干扰机。

其他

皇家方舟号火控系统：GWS30-2舰空导弹指挥仪，Rademec光电指挥仪；作战数据自动处理系统为ADAWS20 终端3.0+型，11、16号数据链，西门子-普莱西公司的JTIDS联合战术信息分配系统16号数据链，联合海上指挥信息系统（JMCIS）；马特拉-马可尼公司的“斯哥特（SCOT）”5型卫星通信系统；军舰电子绘图显示和信息系统（WECDIS）；舰船自动识别系统（AIS）；舰用指挥支援系统（CSS）。

皇家方舟号航空母舰经现代化改装后，其更新与系统提升的不只是作战系统和舰艇上的传感器，还有舰上的生活设施也一并进行更新。这包含舰上的餐厅、休闲设施与生活和舰艇上寝室、舰上厨房、军官待命室与驻舰艇上战斗群指挥部等。舰上的贩卖部、大厨房与军官餐厅的小厨房全部更新，大厨房专辟一个快餐区，称为空勤组员用餐区，让舰艇上为执行勤务而无法在开饭时间无法正常用餐的舰上空地勤组员可以享受到餐饮服务。舰长招待贵宾的贵宾住所，以及舰艇上的军官餐厅和宴会餐厅都经过重新装修，舰上官厅可以容纳207名军官用餐，进驻的战斗群指挥部军官也可在此用餐。

皇家方舟号上的医疗设施也同步进行更新，舰艇上的医院包含门诊部、一间药房、一个病房。医院也包含一间可进行紧急外科手术与一般例行性手术的开刀房，另外，舰艇上的牙科也具备进行牙科手术的能力。整个舰上的医疗部门共有11名专业人士，其中包含3名医官，分别是内、外科与牙科的专业医生。舰上的主机系统在服役的翻修中也进行了性能提升，4台奥林帕斯燃气轮主机能够提供82320千瓦的动力，使船速达到每小时30节左右，从静止加速到30节需时不到3分钟，舰上各处还装置了612个火警侦测系统，维持舰艇免于火灾威胁。

1985年-冷战结束，每年的秋季或冬季，无敌级航母都要和美国航母一起，参加北约在大西洋中北部和地中海举行的历时长达2-3个月的“秋季熔炉”演习，因此曾被戏称为“山姆大叔的跟屁虫”。

1991年，海湾战争期间，英国海军因未摆脱冷战思维，继续将无敌级航母作为反潜力量使用，但伊拉克没有潜艇，因此无敌级没有发挥太大作用，只有皇家方舟号参与了对伊拉克发动的空袭。

1993年，波黑塞族与穆斯林及克族武装冲突加剧，北约出兵干涉。无敌级航母作为首选力量参加了此次行动。从1993年8月至1995年12月，3艘无敌级航母被轮流派往亚得里亚海，出动海鹞参与北约在波黑的禁运和禁飞行动，封锁和空袭波黑塞族武装，支援在波黑地区执行维和任务的英国和北约地面部队。

1997年，皇家方舟完成现代化改装，为了使垂直/短距起降飞机能以更大的起飞重量起飞，从而提高起飞效率，改装了滑跃跑道，也使升角达到13度，增加了飞机停放空间和支援设施，使载机量由早期的14架达到21架（海鹞及海王AEW预警和反潜直升机），并换装了3座“密集阵”近防系统。采用了2016新型舰壳声呐，增加了“海蚊”诱饵发射系统和996型对海警戒雷达，旗舰和指挥设施，此外还增加了120名航空和编队司令部人员的铺位。

2001年，皇家方舟完成以搭载鹞式GR7型战斗机的改装，包括拆除首部凹陷露天甲板部分的“海标枪”导弹发射装置、增加7%的飞行甲板面积和安装支持鹞式GR7型战斗机的支援设施。

2002年，皇家方舟号在一次训练期间，对马耳他进行了非正式访问。

2003年3月20日，伊拉克战争打响，英国海军派出皇家方舟号航母特混大队、“海洋”号两栖特混大队以及陆战队第3突击旅等组成的特混舰队参加。皇家方舟号主要任务是在指定的作战海域进行防空、反舰、反潜和护航等，其控制的作战空间及打击范围达数百公里，包括空中、水上、水下和陆地。

2006年，皇家方舟在舰岛的后部安装了第三根复合天线，以提高通讯能力；对舰内结构也进行了调整，使其能运载两栖登陆部队，为两栖作战提供支援。

2010年，冰岛火山大爆发导致大批航班取消或拖延，“皇家方舟”接回了滞留在欧洲大陆的英国公民。

2010年初，皇家方舟号参与了“奥里加”（Auriga）多国联合大规模军演，通过舰载飞机种类的多样化展示了其作战能力的多样性，其中舰载的飞机包括鹞式GR9型战斗机、美国海军陆战队的鹞式AV-8B战斗机以及“支奴干”、“阿帕奇”、“海王”、“灰背隼”和“山猫”等直升。

皇家方舟号航空母舰验证了英国皇家海军进行联合作战的新战术概念，能将英国国力进行全球投射、并进行任务选择与在信息上拥有优势。在全球化影响的国际系统内，跨国际性的联合作战行动将越来越更胜以往，成为作战的主要模式，英国皇家海军将成为北约联军或美国领导多国联军的一部分，当然皇家方舟号航空母舰也具有担任欧联部队执行和平维持行动的指挥舰功能。（搜狐网）

无敌级航空母舰作为现代“轻型航母”的先驱，率先使用了垂直/短距起降飞机，使航母设计大为简化，不再需要庞大笨重的蒸汽弹射器和拦阻装置，而且也不需要设置供飞机起飞降落的长距跑道，使得航母的舰体尺寸大为缩小，吨位大幅下降，首次使装载固定翼喷气作战飞机的航母排水量降至20000吨左右。此外无敌级在世界上第一次将燃气轮机用作航母的动力装置，又率先采用了直通式飞行甲板和前部上翘的滑跃甲板组合。实战表明，该级舰具有作战灵活和一定的制海能力，能在局部海上冲突中发挥重要作用。尽管存在一些先天不足，但还是被公认为现代轻型航母的样板，开创了航母发展的新道路。（环球网，舰船知识）