更新时间：2023-01-07 18:51
1934年，英国皇家海军得到建造经费，开始按照1922年签订的《华盛顿条约》的限制，建造6艘吨位约22000吨的航母。英国设计师W·A·D·福布斯先后设计了1938年服役的皇家方舟号航空母舰和之后的光辉级航空母舰，并成为英国在二战中装备的主力航空母舰。在光辉级前四艘分两批建成服役后，其第二期改进型怨仇级航空母舰在“光辉”号开工后30个月方也动工兴建。由于怨仇级与光辉级第一批次和“不挠”号航母一样，机库高度导致载机数量不足，因此皇家海军1940年起决定建造4艘载机量增加一倍的扩大改良型航母“大胆”级。。
1942年，英国皇家海军为了吸取作战经验，在这一年才开始动工建造，计划建造4艘，即“Audacious（大胆/鲁莽/大无畏）”号、“Eagle（鹰）”号，“Africa（非洲）”号和“Irresistible（无阻）”号。然而，随着战争的结束，“鹰”号和“非洲”号被取消被取消，剩下的两艘也是进展缓慢。
1942年10月24日，首舰“大胆”号由哈兰和沃尔夫船厂开工建造，1946年1月5日改名为“鹰”号，1946年3月19日下水，舷号R05，1951年10月5日服役。
1943年5月3日，R09“无阻”号在坎默·莱德/坎贝尔·莱德船厂开工，为纪念1941年战沉的“皇家方舟”号航母，1946年1月被重新命名为“皇家方舟”号，1950年5月3日下水。
1955年2月28日，更名为“皇家方舟”号的原“无阻”号完工服役，1956年第一次现代化改装，1958年7月至1959年12月接受第二次改装，1961年第三次改装。1966年，皇家海军停止CVA-01航母计划后，“皇家方舟”号通过改善航空设施，以及雷达、对空武器装备等尽量延长服役时间。1966年10月至1970年2月接受第四次改装，1976年10月至1977年5月接受第五次改装，1978年达到服役极限。随着英国政府决定不再维持常规起降舰载机部队，“皇家方舟”号也难逃被裁撤的厄运，于1978年12月4日除役，1980年2月15日出售解体。此后，虽然在英国民众中曾发起过永久保存皇家方舟号的运动，但工党政府坚持将其拆毁，英国的大航母时代至此告一段落。
皇家方舟号航空母舰船体比怨仇级大出许多，沿用了高干舷，封闭式舰首和双层机库，舰桥、烟囱一体化的岛式上层建筑位于右舷的外型，甲板前后各有一部升降机。皇家方舟号在建成时就已经拥有了蒸汽弹射器和斜角飞行甲板，由于这个设计上的改动，导致该舰工期漫长。
皇家方舟号船体垂直装甲厚4.5英寸，水线厚114毫米，甲板装甲厚102毫米，机库装甲厚64毫米，改装后增加2英寸、机库侧部厚38毫米。
防御
皇家方舟号航空母舰设计时为8座双联装，共16门4.5英寸/45倍径炮。经改装后，换装为12门4.5英寸/50倍径高炮。设计时还装有8座8联装2磅砰砰炮，完工时实际安装了8座6联装 ，4座双联装 ，10座单联装40毫米bofors高炮，后于1950年拆除。每个炮群都配有雷达炮瞄装置。此外，1969年完成改装后，安装了4座4联装海猫防空导弹。
舰载机
皇家方舟号设计的最大载机100架， 改装前实际装载78架二战时期的舰载机。皇家方舟号改装后搭载38至41架喷气战斗机，直升机改装后最大9架。
大改装后皇家方舟号搭载的飞机有892中队的12架“鬼怪FG.1”战斗机，809中队的14架“掠夺者S.1”攻击机，849中队B分队的4架“塘鹅AEW.3”预警机，824中队的6架“海王HAS.2”反潜直升机和SAR小队的2架“威赛克斯HAS.1”直升机。
皇家方舟号航空母舰完成1956年改装后，安装有293Q型对空警戒雷达、960型对空警戒雷达、982型对空对海警戒雷达和983型雷达，最后一次改装后又安装更新了965型对空警戒雷达。
1970年11月9日，皇家方舟号航空母舰在参加北约海空军联合演习，在地中海西部海域与苏联监视此次演习的科特林级“英勇”号驱逐舰发生碰撞事故。苏联落水舰员2人失踪，其余全部获救，皇家方舟号损失轻微，无人伤亡。
皇家方舟号是自1938年服役的皇家方舟号后，英国大型舰队航空母舰发展历程中处于最终位置的军舰。