皮埃尔·布尔1912年2月生于法国阿维尼翁，青年时期在巴黎高等电力学校学习，获工程师文凭。1936年至1939年在马来西亚吉隆坡附近经营橡胶种植园，后定居印度支那。皮埃尔·布尔曾经是工程师、反法西斯战斗英雄和法国著名作家。他的两部代表作，一部是《人猿星球》，另外一部更早期的作品名叫《桂河大桥》，这部根据他个人经历改编的小说被拍成电影并获得了1957年的七项奥斯卡奖项。

1939年，第二次世界大战爆发，皮埃尔·布尔加入在印度支那的法国军队。随着法国本土的失陷，他逃到新加坡，加入了自由法国力量，成为戴高乐将军的忠实追随者，以“彼得·约翰·儒勒”的英国假名潜伏在中国、缅甸和印支半岛与日寇作战。1943年，布尔试图乘坐竹筏从湄公河顺流而下、潜入越南河内，不幸被法国维希傀儡政府的势力抓住并被判处终身服苦役。在监狱里，布尔开始养成了在草稿纸上写日记的习惯。1944年，随着盟军的节节胜利，潜伏在西贡的“自由法国力量”成员帮助布尔成功越狱，经由马来西亚的橡胶种植园辗转回到法国。回到法国后，他因为自己的反法西斯斗争获得了法国十字勋章和抵抗运动勋章。1949年，皮埃尔·布尔开始了自己的写作生涯。在写作的初期，布尔没有收入来源，生活捉襟见肘，甚至穷得无法支付公寓的租金，只能栖身于简陋的小旅馆。直到他的姐姐玛德琳丧夫后邀请他住进自家宽敞的宅子里。玛德琳的女儿弗朗索瓦丝当时还年幼，布尔写作之余就帮助姐姐照顾外甥女，与母女俩的感情非常深厚，为此，他终身未婚，没有离开过这对孤儿寡母。那一段在亚洲生活和战斗的经历为他以后的文学创作提供了丰富的素材。1954年，他完成了《桂河大桥》一书。1957年，根据此书改编的电影《桂河大桥》获得了巨大成功，一举荣获第30届奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳男主角、最佳编剧、最佳剪接、最佳音乐等七个奖项。