是原生动物身体表面一层很薄的原生质膜，使身体保持了一定形状。表膜的弹性又可使身体适应改变形状。

是在电子显微镜问世之前，认为这一体表膜是由原生质分泌的角质膜形成，后经电镜观察，表膜仍是质膜或称三分质膜。如绿眼虫的表膜是由许多螺旋状的条纹联结而成。每一个表膜条纹的一边有向内的沟，另一边有向外的嵴。一个条纹的沟与其邻接条纹的嵴相关联(似关节)。沟与嵴是表膜条纹的重要结构。眼虫生活时，表膜条纹彼此相对移动，可能是由于嵴在沟中滑动的结果。表膜使虫体保持一定形状，又能作收缩变形运动。表膜的条纹和数目、结构形态等均对动物的分类起重要的作用，往往是物种的特征之一。