《益报》创刊号载《本馆主人启》云：“敬请四方益友以见闻投集”，“或书近事，或述异闻,或壮而懔告霜严，或隽永而别饶风趣，或有快心佳句，或有得意奇文……俾得结文字缘而天下之益友何幸如之。”

《益报》政治立场与前期《汇报》相反，俨然如清朝政府的官方喉舌。其版式沉闷，编排呆板，一般为前面刊登上谕、奏折、宫门抄、疏示类，后面接登新闻,末尾登文苑诗词。其言论保守，思想封闭,内容主要为转录《京报》,转译上海有利该报立场的各报评论,采摘各地社会新闻，每期约发28条左右,几乎每日报道上海会审公廨，尤其是英界与法界会审公案和重大案件,同时刊载文人墨客文苑诗词和商业、船讯广告。

从创刊伊始至停刊，与《申报》笔战不休，每隔数天均有专论和文章与之论辩，或反驳嘲骂，或罗织罪名，或捕捉文字错误，或为同一立场报纸张目，集中反驳《申报》提出的各种改革、改良和富国强民的观点，在轰动全国的杨乃武与小白菜案件中，其袒护地方官府，攻击最先揭露此案真相的《申报》是“帮助谋死亲夫之淫妇”。该报在攻击《申报》的同时，还每日连篇累牍刊登各地读者“赞同、声援本报立场”的来信，以壮声势。此外，该报还发表过江南、湖北、广东、顺天等地的“乡试题名录”和灯谜。