自贡为井盐之都，食盐为百味之祖，盐帮为美食之族。吃在四川，味在自贡。植根于巴蜀文化，结胎于川菜系列，伴随着盐业经济的繁荣与发展而形成的自贡盐帮菜，成为有别于成渝两地“上河帮”“下河帮”菜肴的川南“小河帮”杰出代表。清代中叶，火旺水丰的自贡盐场，常年聚集的盐商与盐工达20万人左右，按不同的社会分工被称为各种行帮。盐商有井帮、灶帮、笕帮、银钱帮、竹木油麻帮；盐工有山匠帮、锉井帮、辊子帮、烧盐帮、屠宰帮、车水帮、橹船帮等。百里盐场，市井繁华，酒肆林立，会馆密布。不同层面的饮食消费和嗜好，不同地域的饮食文化交融，使自贡逐步形成了独具风味的盐帮饮食文化。20世纪90年代后，自贡盐帮菜得到进一步发展，各种名店、特色店、小吃店遍布市内大街小巷。自贡盐帮菜分为盐商菜、盐工菜、会馆菜三大支系，以麻辣味、辛辣味、甜酸味为三大类别，以味厚、味重、味丰为其鲜明特色。除具备川菜“百菜百味、烹调技法多样”的传统之外，更具有“味厚香浓、辣鲜刺激”的特点。盐帮菜善用椒姜，料广量重，选材精道，自种自配。煎、煸、烧、炒，自成一格；煮、炖、炸、溜，各有章法，尤擅于水煮与活渡。有代表性菜肴不下百种，如火边子牛肉、水煮牛肉、火爆黄喉、毛牛肉、李氏回锅肉、水煮肉片、牛佛烘肘、荣县羊肉汤、冷吃兔、鲜锅兔等。