这些少数民族在过渡到社会主义之前，其所在地区的社会基本特点是：①村社成员在村社公有土地上共同劳动，平均分配，有些地区少量的水田、园地和常耕地已经私有；村社所有的山林、土地，村社成员有权开垦使用，共耕制度同私有自耕并存；村社头人大多没有脱离生产劳动，只有极少数较大的山官、头人靠剥削为主要生活来源；阻碍社会生产力发展的主要因素不是阶级剥削关系，而是原始公社制残余。②社会生产力水平十分低下，工具十分简陋，主要耕作方法是刀耕火种，广种薄收，劳动生产率很低；养殖方法原始，手工业很少，基本上没有商品生产，没有商贩，没有集市，只有简单的物物交换；文化尤其落后，多数地区使用刻木记事和结绳记事，人们缺乏计算观念。这种低下的生产力水平，是原始公社制度残余能够存在的基础，也是私有经济发展迟缓的根本原因。地处边远山区，交通闭塞，历史上长期受大民族统治阶级压迫，是这类地区社会发展迟缓的重要原因。中国共产党和人民政府根据这些特点，决定不在这些民族中进行系统的民主改革运动，而采取大力帮助他们发展生产和文化的措施,逐步实现合作化,跨越阶级社会诸阶段而直接过渡到社会主义。