建武二十三年（47），五溪蛮首领相单程起兵叛乱，夺关据县。镡城，迁陵、沅陵、辰阳诸县蛮民闻风响应。光武帝派武威将军刘尚，领兵万余，乘船溯沅江而上，镇压叛军。相单程知刘尚军粮少，又不熟悉地形道路，于是屯聚守险，不与接战，待其粮尽退兵时沿途截击，大败刘尚军。

建武二十四年，光武帝遣伏波将军马援征讨。次年二月，军至临沅，相单程趁马援行军日久，人困马乏之机，进行夜袭，中计陷入马援军重围，损失2000多人。被迫退守沅江清浪滩北岸杨家寨、将军山、关公垭、杨泗溪、大宴溪、小宴溪等地。马援军驻扎沅江南岸壶头山一带。相单程凭清浪天险据守数月。时值盛夏，天气酷热，军卒染疫疾死者大半，马援也病死军中。后监军宋均任命司马吕种为沅陵长，将相单程诱杀。