维格纳，美籍匈牙利人，1902年11月17日出生于匈牙利的布达佩斯，他是英国物理学家、量子力学的创始人之一狄拉克的内兄，狄拉克非常赞赏维格纳，称他是“我们这个时代真正最伟大的物理学家之一，他毕生具有深刻的认识和贡献，这些贡献已深深地影响了许多领域，”这句话高度概括了维格纳的一生。

维格纳是最早把数学中的群论应用于物理学的物理学家，数学中的群论具有非常完美的对称性。1933年，维格纳把群论用于原子物理学中，结果他发现了前人一直想弄清而一直没有弄清的一种核力，即原子核核子之间的非电磁相互作用力。它既不是万有引力，也不是电磁相互作用力，而是一种比电磁力强很多的强相互作用力，正是这种强相互作用力使原子核结合在一起，这种相互作用力只有在0.5×10-12厘米的范围内是有效的。他的这一发现不仅将人们对原子核的认识推向一个崭新的阶段，还向人们证明：核子的基本特性一般说来是遵循运动定律的有效对称性原理的。